「王老吉」的傳承與發展
「王老吉」三個字響徹大江南北，但是其發展歷史卻鮮有人知。據介紹，王老吉創立於1828年，距今已有184年歷史。創始人是廣東鶴山醫人王澤邦，其小名叫「阿吉」，因此得名「王老吉」。
古代的嶺南瘴癘肆虐，民不聊生。王澤邦不忍睹生靈塗炭辭家出走，遍訪名醫，歷盡艱辛，甚至不惜以身試藥，曾中毒昏倒，在一位道長的搭救之下獲贈真傳涼茶一方。澤邦生性聰明，將其教授的湯頭歌訣運用得滴水不漏，炮製的涼茶令一方百姓轉危為安，卻因難抗地方醫匪藥霸的壓迫隻身遠赴廣州。道光八年（即1828年），王澤邦在十三行靖遠街開一間藥房，診病兼賣藥，聲望日高。
1838年8月，湖廣總督林則徐受命入粵，卻因不敵南方濕熱天氣而病倒，四處求醫未果，唯由三劑老吉涼茶治愈，林公感激不已，遂贈刻有「王老吉」三字的銅葫蘆一隻，寓意「懸壺濟世，普救眾生」。老吉果然不負重望，於1840年以前店後作坊的形式同時供應王老吉水碗涼茶和茶包，數年後增設「王老吉成記」、「王老吉祥記」、「王老吉遠恆濟」三家分店。
清咸豐二年，皇帝聽聞民間有「王老吉涼茶」防疾治病了得，遂召王澤邦入宮製備涼茶供文武百官作清涼飲料使用，一時間好評如潮。半年後王被賜封為太醫院令，並獲贈銀五百兩，在內務府總管大臣陪同下榮歸故里，轟動五羊城。
王澤邦於1883年辭世，王老吉三家分店獨立經營。王家第三代一支王恆裕遷往香港定居，並於光緒二十三年（1897年），在香港註冊王老吉商標，經營王老吉涼茶。但從上世紀五十年代末至七十年代初，因經營不善，香港王老吉涼茶經歷了一段低潮期，涼茶店被迫關閉，連王老吉的招牌也被迫出讓籌錢還債。直到1984年，王豫康病逝，經過三年完成領取遺產手續，直至1988年末才重新經營王老吉業務。
留在廣東的王恆輝、王瑞恆兄弟經營的王老吉遠恆濟總店的發展軌迹則更為清晰和連貫，1911年，王老吉以葫蘆招牌為記在中華民國政府獲准註冊；1928年後以王澤邦像和欖線葫蘆圖案註冊，1938年，日軍攻陷廣州，王老吉貨棧被焚毀，直至1946年才在海珠中路恢復生產。50年代，王老吉水碗涼茶點檔又遍及廣東城鄉，凡賣油條煎餅鹹香花生的地方，都有王老吉袖珍涼茶、涼茶粉出售。1956年公私合營，王老吉與知名度頗高的嘉寶棧、常炯堂等八家企業合組「王老吉聯合製藥廠」，繼續生產正宗王老吉涼茶等產品，主要產品市道甚好。1958年推出五花茶、消滯茶和傷風咳茶，1960年又研製出流感茶和小兒七星茶，其間商標是用「王老吉」三個字構成的圓形圖案。1965年9月，藥廠更名為「廣州中藥九廠」，1982年11月，「廣州中藥九廠」更名為「羊城藥廠」。並於1992年11月26日企業股份制轉組完畢，「廣州羊城藥業股份有限公司」宣告成立，2005年2月，更名為「廣州王老吉藥業股份有限公司」。
1992年，廣藥集團開創性地生產出盒裝王老吉和罐裝王老吉涼茶，可謂內地最早的涼茶植物飲料，在華南市場上廣受追捧。1995年之前的罐裝王老吉一直由廣藥集團生產經營，1995年之後，廣藥集團授權鴻道集團在一定期限內生產經營紅色罐裝和紅色瓶裝王老吉。2006年，廣藥集團的王老吉涼茶獲得國家非物質文化遺產，涼茶秘方、獨創工藝擁有專有權，受到國家保護。 本報記者 劉衛東、王慧
