西沙工委默默管理三沙
圖：永興島上的「收復西沙群島紀念碑」
在對南海主權問題的多年紛爭中，西沙工委這個管理着二百多萬平方公里海域的行政機構，一直維持着縣級編制架構。西沙工委多年來的「低調」，也與我國政府此前在南海問題上的調子一致。
據內地媒體報道，西沙工委成立於一九五九年，是負責行使我國對西沙群島、南沙群島、中沙群島及其邊鄰海域主權與管轄權的行政機構。公開資料顯示，一九五九年三月，國務院批准的「西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處」在永興島上成立，自此中國政府行政機構開始駐島行使主權，組織開發建設工作，加強對西、南、中沙群島島礁及其附近海域的行政管轄。
目前，西沙群島常住總人口三千五百人，流動人口二萬五千人，主要居住在永興島、石島、金銀島、深航島、中建島和東島上。南沙群島海域面積八十多萬平方公里，相當於四五個廣東省那麼大。整個南海諸島島嶼面積十三平方公里，海域面積二百多萬平方公里。
駐島幹部一直實行輪換，三四個月或半年，永興島上的幹部職工就回到陸上，另一批人則上島頂班，開始孤寂的海島生活。
西沙工委這個機構的存在無疑意味着一種主權宣示，但特殊的是，西沙工委只是縣級單位，而不是一級地方政府，就像街道辦事處是一種派出機構，它是海南省政府的派出機構。西沙工委下轄多個村委會，但沒有海上執法力量，其存在意義並不在於實際的行政管理，而是表明中國對「九段線」以內南海的主權立場。
二○○九年三月一日，西沙工委辦事處成立五十周年的日子。為了不引起可能發生的外交矛盾，西沙工委沒有搞相關慶典活動。
二○一二年六月二十一日，中國官方正式宣布撤銷海南省西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處，設立地級三沙市，管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。
