河西走廊不同歷史時期界定：
圖：河西走廊綠洲邊的沙漠/本報攝
《中國乾旱區自然地理》介紹：在中國史書上，早期它幾乎包含了黃河以西的全部西北內陸乾旱區。清代晚期西北分省以後，河西相當於漢代的甘州、肅州、涼州，即現在的甘肅河西走廊與內蒙古阿拉善盟部分地區，不包含祁連山區部分。現代地理學的河西走廊專指黃河以西東起烏鞘嶺，西至甘新交界，南以祁連山-阿爾金山與青海省為界，北以斷續的馬鬃山、合黎山、龍首山為界的內陸區。河西走廊荒漠區包括石羊河全流域、黑河流域中、上游及昌馬河流域中、上游及以東的地區，總面積10.8萬平方公里。
河西走廊綠洲面積變化情況：
（指標數據單位均為：每年增加平方公里數）
自1975年以來，河西走廊綠洲總面積以平均每年70.8平方公里的速度遞增，其中1975-2005年綠洲總面積呈加速增長趨勢，其在2000-2005年間該指標增至195.2，2005年後增速有所下降，平均為63.8。其中，石羊河流域在1975-2000年間增速較快，年均增長為33.3，2005-2010年間降至年均1.8；黑河流域1975-1990年間，年均增速為26.3，而在1990-2000年間人工綠洲增加的同時，天然綠洲大幅減少。
河西走廊是我國西北重要經濟區：
河西走廊地區以甘肅20%的耕地，提供了全省70%的商品糧、98%的棉花、97%的甜菜、43%的商品油、45%的瓜果、28%的肉類、44%的羊毛，是甘肅糧食基地，也是全國12個商品糧生產基地之一。其農業產值在農業經濟產值中佔70%，畜牧業佔28%，林業僅佔2%左右。農業耗水佔總水量的85%，1995年，河西走廊地區灌溉面積發展到643.7萬平方公里，糧食產量達23.4億公斤。1995年，河西走廊第一產業比例為31.9%，第二產業為43.3%，第三產業為24.8%，而甘肅同期三產比列為19.97%、46.72%、33.31%，與甘肅省相比，第一產業偏大12%，而第三產業偏低8.5%。
