地球鬧雙胞
圖：開普勒-22b行星系統和太陽系行星系統對比圖
「人有相似」這句話不僅適用於人，也適用於行星。2011年12月，美國太空總署宣布，他們透過開普勒太空望遠鏡計劃，證實太陽系外第一顆類似地球而可適合居住的行星，名為「開普勒-22b」（Kepler-22b）。
科學家表示，這顆行星的表面溫度約為華氏70度（約攝氏21度），非常適宜生物居住。此外，這顆行星上還可能有液態水，而液態水被科學家視為生命存在的關鍵指標。
開普勒科學隊副隊長納塔利·巴塔爾哈說，這顆行星處在「可居住帶」之中，它上面的溫度既不是太高也不是太低，有可能存在液態水，而且這顆行星環繞着一顆類似太陽的星球運轉。
「開普勒-22b」距離地球約600光年，體積是地球的2.4倍，這是目前被證實的從大小和運行軌道來說最接近地球形態的行星，它每290天環繞着一顆類似太陽的恆星運轉。
美國太空總署華盛頓總部的開普勒項目科學家道格拉斯·赫金斯說：「這是發現地球的『雙胞胎』之旅上的重要里程碑。」
不過，科學家們目前還不清楚這顆行星的組成主要為岩石還是氣體或液體。
現時只有一小部分星球表面上接近於適合我們所知的生命居住。根據科學家在網上創設的「宜居外星目錄」，在數以百計的候選星球之中，有15顆以上行星和30顆衛星有宜居潛力。
該目錄給予兩顆已證實的行星打了宜居高分。第一顆是「Gliese 581d」，它是少數繞着距地球最近的恆星運轉的行星之一。第二顆行星是「HD85512b」，它繞着一顆恆星運轉，該恆星距船帆座約26光年，比地球重超過兩倍。
何謂光年
天文學上，經常都會提到「光年」這個名詞，到底光年是什麼？光年意指光在一年時間中行走的距離。光年是一個長度單位，並非時間單位。光的速度非常快，一秒行走30萬公里，當你眨眼的一秒間，光已經圍繞地球7個半圈了。一光年，大約是九兆4600億公里，太陽光射到地球，大約要8分鐘。由於宇宙很深很廣闊，天體之間的距離非常遙遠，英里、公里等單位都嫌太短，所以才創出光年這個單位。
資料來源：中新社
