慈禧坐汽車軼事/許 揚
北京目前汽車保有量已達五百萬輛，在為人們出行帶來方便的同時，也讓這個城市變成內地的「首堵」之城。許多人甚至質疑北京的汽車發展令這個城市變得沒有了古都的風韻。
汽車之於北京不過是一百多年的歷史，而且是最先出現在宮廷中。一九○一年慈禧太后六十六歲壽辰時，直隸總督袁世凱特地進口一輛汽車，作為壽禮敬獻給慈禧。據說這是北京歷史上第一輛真正的汽車。
坐慣了轎子、馬車的慈禧在紫禁城太和殿檢閱了貢品。當她聽說這輛洋車不要馬拉就能跑，感到很奇怪，立即口諭在場的德國司機開車。德國司機踩響馬達，洋車真的轟隆隆地跑了起來，慈禧看了喜不自禁，高興地問：「這車跑得這麼快，要吃許多草吧？」德國司機說：「它不吃草，燒的是油。」慈禧吩咐太監李蓮英端出珠寶，賞賜了袁世凱和開車的洋司機。
慈禧乘車去頤和園遊覽，駛出紫禁城後，她突然發現，「車夫」不僅坐着，竟然還敢坐在前面，與自己平起平坐。立即責令「車夫」跪下。慈禧的話是聖旨，司機只好跪着駕駛。手不能代替腳去踩油門兒和駕車，路上險些釀成大禍。這可嚇壞了當時的王公大臣，紛紛下跪，乞求慈禧不要冒這個險。無奈，慈禧被人攙扶下車，中途還是換上她的十六抬大轎。
與上述「齊東野語」不同，慈禧御前女官裕容齡在所著《清宮瑣記》中記述：慈禧因為開車的司機要坐在她前面，所以未曾乘坐過。《北京志•汽車工業志》則云：「因司機無法按慈禧的『聖諭』跪着駕駛，慈禧不願『屈尊』乘坐。」而《北京志•頤和園志》記載：「該汽車因長期存放，早已損壞。不只引擎早已不能發動，且前車燈、方向盤丟失，皮坐墊及車篷頂已破爛不堪。」直到「文化大革命」後，頤和園將老態龍鍾的御用汽車整修，在德和園陳列，供遊人參觀。
對這輛花了一萬両白銀購進的汽車的「身份」，至今還有爭議。有人認為它是第二代賓士牌小轎車，也就是德國生產的。《北京志•汽車工業志》中記述：「北京第一輛汽車是……德國十九世紀九十年代的產品，式樣幾近歐洲十八世紀的馬車，功率約為四馬力，時速十五公里至二十公里。」《北京志•頤和園志》也有類似記載：在一九七六年，德國賓士汽車公司的三位工程師來到頤和園，看到這輛車，確認為是一八九九年該公司生產的第二代「賓士」，並願意用十輛新車換走這輛汽車。另有說法，認為這輛汽車是美國生產的，交通部高級工程師王華鵬認為：應是美國圖利亞牌汽車。「圖利亞」是美國人圖利亞兄弟，他們從一八九三年開始設計製造汽車。
