春在溪頭薺菜花/言 然
「陌上柔桑破嫩芽，東鄰桑種已生些。平崗細草鳴黃犢，斜日寒林點暮鴉。山遠近，路橫斜，青旗沽酒有人家，城中桃李愁風雨，春在溪頭薺菜花。」辛棄疾這首《鷓鴣天》一改他金戈鐵馬的詞風，在充滿春日和熙的畫面上，給人留下無限美麗的遐想：很多人讀後都會問：「薺菜是何物？」薺菜是我國大江南北田野普遍生長的一種野菜。它又稱地菜，護生菜等，俗稱百生歲。薺菜屬十字花草本植物，其葉子呈羽狀分裂形，花為白色，很俏也很美。
從前，每臨春季，鄉野人家作興「春日春盤細生菜，盤裝薺菜迎春餅」，會到野外採摘薺菜，在享受田園風光的同時，也帶回天然美味。薺菜入饌歷史悠久，《詩經》中就有「誰謂荼苦，其甘如薺」之詠嘆。《爾雅》也稱「薺味甘，人取其葉作菹及羹亦佳」，故民間一向有陽春拾薺的習俗，而江南人家採摘薺菜的風氣尤盛。薺菜味道之鮮美勝過園種蔬菜，故在民間極具口碑，也常入歷代騷人墨客的詩文。除文首所引辛棄疾詞外，宋代蘇東坡稱薺菜是「天然之珍，雖小甘於五味，而有味外之美」，詩人其時為求口福，「時繞麥田求野薺」。同樣是南宋詩人的陸游也是愛薺有癮，吟詩稱讚「殘雪初消薺滿園，糝羹珍美勝羔豚」，甚至到了「日日思歸飽蕨薇，春來薺菜忽忘歸」的地步。清代畫家鄭板橋則有畫詩題曰：「三月薺菜饒有味，九熟櫻桃最有名」明代戲劇家和養生家高濂品嘗薺菜之後，更是誇張形容「若知此物，海陸八珍皆可厭也」。
薺菜甘香清口，風味誘人，初春的薺菜更是鮮嫩無比，味壓珍饈。薺菜的食法頗多，無論生吃，或是汆湯，作餡，食之都很鮮美爽口。在家常菜中，薺菜較多見的吃法為：鮮薺炒雞蛋，薺菜炒肉絲，薺菜豆腐羹，薺菜作餡是最多見的食法，如薺菜春卷，薺菜餛飩，薺菜餃子，薺菜大肉包等，薺菜在許多地方特色菜中也常扮演重要角色。例如淮菜中，有一種薺菜元子，是春節家宴中，很多安徽人喜歡用來招待客人的。滬杭菜中，除了涼拌乾絲薺菜，為人所津津樂道的要數薺菜羹了。這道做法簡單，賣相不俗的湯羹最大限度地發揮了薺菜色香味特點：加了精細豆腐粒的透明湯羹，放上色澤碧綠如翡翠的薺菜，僅是看，便是幅爽得可以的視覺藝術，舀起熱熱地下肚，清香、柔嫩、滑口，那種舒心和熨貼要吃過才曉得。
薺菜好吃，但舊時是賤物，市場上也少見有賣的，除了有鄉間親友應時送食外，一般人想吃就得出外郊野親自採摘，許多人也因此帶出一段浪漫情懷和童年記憶。在江浙一帶，摘薺菜俗稱「雕薺菜」，雕即摘。學童們尤其是女孩，春日放學後即與同學合夥偷跑去郊野採摘，傍晚才拎着籃子疲憊地回家，做娘的看着那張又是泥又是水的臉，真不知是喜還是怒？這就是保留在很多女孩記憶中的一幕。如今，人們在吃過各種美味珍餚後，突然想起薺菜，於是這位村姑身價倍增。但吃起來竟無舊時甘香。究其原因，原來，和馬蘭頭一樣，市場上出售的薺菜很多均來自人工種值，失了山野之氣，自是少了「天然之珍」的神髓。其實，薺菜至多就是一種蔬菜，也未必美味到人人都能欣賞，不少人還是不習慣它那股草腥味。再說，它的藥用作用也常常被人過分誇大。
