印度象神節──神像入海 預示吉祥
圖：尼泊爾加德滿都的信眾在市中心舉行象神巡遊
每年9月雨季即將結束之時，印度全國各地不少人都會抬出巨型「象神」出巡，慶祝印度教傳統的象神節。
其實除了印度之外，南亞諸國如孟加拉、尼泊爾、斯里蘭卡，以至泰國等都有信徒舉行象神巡遊活動。象神伽內什（Ganesh）是天神濕婆與帕爾瓦蒂的兒子，是代表吉祥和成功的神祇，在印度最受崇拜，人們奉為幸運之神。每年9月初的象神節是紀念伽內什出生的日子，印度各大小城市都會舉行為期10日的慶典。
象神節期間，印度人喜愛在家中擺放象神像，據說象神有20多萬種造型。在大巡遊當日，信眾會抬出巨型象神塑像出巡，部分大城市如孟買、海德拉巴等，朝聖者更多達200萬人。巨形象神被抬在蓮花座上，沿街巡遊，追隨的信眾則縱情唱歌狂歡，全城籠罩在一片歡樂熱鬧的氣氛中。其中最特別的是孟買，巡遊隊伍最後會來到孟買海灣附近的喬帕蒂海灘，信眾將象神巨像吊入海中，讓神像慢慢沉進聖水裡。由於象神巨像是用黏土和石膏造成的，浸在海中需經長時間才會溶化，部分信眾還會一起走到海邊互潑海水以示祝福，而被潮水沖壞了的神像碎塊會像浮萍般漂浮至整個海灣，據說也可預示吉祥。近年印度人會改用塑料製作巨象神像，這樣就可以更長時間浸在水中而不損壞。（環球嘉年華·二十二）
祁文
