海冰消融 北極航道熱成樞紐
圖：在北極基地的俄核潛艇\資料圖片
目前北冰洋的海冰融化進入了「正反饋」趨勢，即海冰融化趨勢不可更改，海冰越是融化，海水吸熱越大，海水吸熱越大，加速海冰融化，使得業已存在的東北、西北兩條航道的開放時間有所延長。東北航道去年有18艘商船通過，而德國的一艘破冰船去年到達了北極點，那裡的海冰厚度已經從2.7米降到了0.9米。中國「雪龍」號科考破冰船也曾於前年抵近北極點（約180公里），據考察隊員稱，海冰「融化得相當厲害」。
目前學界普遍認同的北極航道由兩條航道構成：加拿大沿岸的「西北航道」和西伯利亞沿岸的「東北航道」。西北航道大部分航段位於加拿大北極群島水域，以白令海峽為起點，向東沿美國阿拉斯加北部離岸海域，穿過加拿大北極群島，直到戴維斯海峽。東北航道大部分航段位於俄羅斯北部沿海的北冰洋離岸海域，從北歐出發，向東穿過北冰洋巴倫支海、喀拉海、拉普捷夫海、東西伯利亞海和楚科奇海五大海域，直到白令海峽。這一航道目前開通的時間已達到每年3~5個月。如果北極海冰持續融化，相比於西北航道，東北航道將會首先得到利用。
在現階段的環球海上航行中，只能通過巴拿馬運河或蘇伊士運河來連接太平洋和大西洋，甚至需繞道非洲南部好望角。與這些航線相比，北極航道一旦開通將大大縮短航程，帶來巨大的商業利益和經濟利益。日本的集裝箱從橫濱到荷蘭的鹿特丹港，經非洲的好望角需要航行29天，若經新加坡的馬六甲海峽，經蘇伊士運河需要22天，但如採用北極航線，僅需15天就可到達。北極航道一旦開通，還可避開日益猖獗的索馬里海盜的威脅。
除此以外，一條更短的「穿極航道」正逐步顯現，這條航線從白令海峽出發，不走俄羅斯或北美沿岸，直接穿過北冰洋中心區域到達格陵蘭海或挪威海。好處是處於公海，自由航行不受沿岸國控制，並縮短了航線。
（中國經濟周刊）
