意大利賽馬節/無馬鞍、可干擾 驚險刺激
圖：騎師為求爭勝可干擾對手馬匹
18、19世紀現代足球和籃球運動尚未成熟時，賽馬已是歐洲人最盛行的體育競技運動。歐洲人的賽馬文化傳統，其實與中世紀的騎士貴族文化有深厚淵源。時至今日意大利全國仍有200多個大小城市定期舉行傳統賽馬活動，當中以中部古城錫耶納舉行的派力奧賽馬節規模最大、歷史最悠久，在歐洲各國中也是最具代表性的傳統賽馬節。
關於錫耶納派力奧賽馬節的文字記戴，最早可追溯至11世紀，相傳是紀念聖母瑪利亞的祭祀活動。據歷史學家考證，一般認為這節日起源於1200年，直至1729年才確立賽馬規例並沿用至今，每年7月2日及8月16日共舉行兩場賽事。在錫耶納17個社區中，只有10個可以派隊參賽，當中除了上屆沒角逐的7支社區隊伍外，還會抽籤選出餘下3隊。大部分參賽的騎師是從意大利西南部撒丁島聘請回來的，而出賽的馬匹須先經市政府委派獸醫檢疫，再抽籤分配各支隊伍。
比賽時，所有騎師都會按傳統規定，不設馬鞍，令比賽更添難度和變數。節慶活動一般在傍晚5時展開，賽前各社區派出近百民眾身穿15世紀的中世紀服飾，組成包括軍樂團、鼓手、號兵和旗手的巡遊隊伍，由大教堂廣場出發一直走到市中心的田野廣場，原本可容納7萬人的廣場這時早就擠滿來自各地的遊人和當地居民，人聲鼎沸。
到了晚上7時半，一聲禮炮響起，賽馬即時展開。每位參賽騎師手握1米多長的馬鞭爭相策騎起跑，數分鐘內圍繞廣場及附近大街跑3圈。為了增加賽事的戲劇性和緊張程度，賽會還准許騎師干擾對手的坐騎，若騎師在中途被?下馬，而馬兒最終仍率先衝過終點的話也算獲勝。勝出者會獲贈聖母圖像和錦旗，賽後全市還會舉行盛大晚宴和慶祝活動，參賽的騎師和馬匹會被捧為上賓。（環球嘉年華·二十）
祁文
