在中環學習近代史
圖：李偉雄站在?豐銀行講述甲午戰爭
中環不但是香港的商業中心區（CBD），亦是我近年研究和考察的「歷史」城區。身處中環，我們可見到不同時代留下的歷史建築物，又會看到很多現代的建築物。而這些位處中環中心地帶的摩天大樓，不少是由英資財團所擁有。我曾帶學生走到三大老牌英資財團位於中環的總部或辦事處，向他們講授中國近代史上三場對外戰爭與三大集團發展的關係。
鴉片戰爭與怡和集團
我們考察的首站是位於中環的怡和大廈（中環康樂廣場1號），學習鴉片戰爭與怡和集團的關係。19世紀初，在東印度公司和英商全力推動下，英國對中國的鴉片輸入逐年遞增。蘇格蘭人威廉渣甸（William Jardine, 1784-1843年）於1832年在廣州創辦怡和洋行，對中國進行鴉片貿易。面對後來林則徐的禁煙，渣甸建議英國出兵侵略，迫訂商約。鴉片戰爭後，香港島成為了英國的殖民地。怡和洋行於1841年進入香港，投得銅鑼灣東角地段。洋行在東角大興土木，興建房屋、倉庫，作為洋行在香港辦事處。1873年洋行在中區另建新廈作辦事處，地址是在皇后大道中7號，毗鄰是?豐銀行總行。到了19世紀80年代，洋行辦事處遷到畢打街（現在會德豐大廈所在地），作為總部。
第二次鴉片戰爭與太古集團
由怡和大廈向東行，我們走到友邦金融中心（干諾道中1號）。19世記70年代，另一家最重要的英資洋行─太古洋行進入香港，洋行創辦人是施懷雅（John Swire, 1793-1847）。1870年，太古洋行香港分行在香港註冊成立。太古洋行主要從事貨運業務，並經營一些雜貨生意。第二次鴉片戰爭後，清政府被迫簽訂《天津條約》及《北京條約》，更多的港口被強迫開放。太古洋行繼香港之後，相繼在福州、汕頭、漢口、天津、鎮江及牛莊等城市建立分行，形成龐大的分行網絡，從而將其經濟活動滲透到中國各通商口岸以至更深的經濟腹地。而香港分行逐漸成為集團在遠東的地區總部。1897年，太古洋行在將香港總部遷移到干諾道中1號，直到1960年。
甲午戰爭與?豐銀行
行程最後一站是?豐銀行，我們在此學習甲午戰爭。1864年，?豐銀行由蘇格蘭人蘇石蘭（Thomas Sutherland, 1834-1922）在香港皇后大道中1號創辦，當時正值西方列強對華貿易進入大擴張的新時期。從1876年起，昃臣（Thomas Jackson, 1841-1915）出任總經理，銀行的業務進入了一個迅速發展的時期。1895年，中國在甲午戰爭中失敗，被迫簽訂《馬關條約》，須向日本支付6000萬英鎊賠款。清政府沒有足夠財政儲備，只好向外國借貸。?豐銀行在昃臣領導下，共借出3200萬英鎊給清政府，年息4.5厘，以關稅和鹽稅擔保。自此，?豐銀行逐漸控制了中國的關稅，儼然是清政府的財政總管。
一小時的中環考察，我帶學生走訪了這些集團的總部，從中講述了近代史上的三場戰爭：鴉片戰爭、第二次鴉片戰爭、甲午戰爭。而以上所介紹的三大洋行，正是受惠於三場戰爭對所帶來的影響。下次，大家走訪中環時，不妨由洋行發展的角度，講述中國百年近代史。
（愛護中環考察活動．9）
福建中學（小西灣）通識教育科科主任
李偉雄
