吉祥瑞獸\陳天權
圖：上水居石侯公祠以豬作為吉祥裝飾
中國古人把許多動物或神獸賦予不同寓意，表達美好的兆頭。尤以傳說中的四靈（龍、鳳、龜、麒麟）最受重視，另外還有不少動物因名字諧音、字義、傳說、象徵和比喻而被視為吉祥，常用於繪畫、雕刻、器物或建築的裝飾，讓觀者心領神會，亦創造了藝術效果。
有些動物的形象雖然較為負面，但人們會從另一角度去欣賞牠們。例如十二生肖中的鼠、蛇和豬，偶爾亦在香港的傳統建築中出現。採用中國傳統建築風格設計的舊大埔墟火車站，山牆上的彩塑除了有巨大的紅色蝙蝠（鴻福齊天）外，還可找到細小的老鼠。老鼠的繁殖力強，象徵生育，因而成為吉祥動物。上禾坑的鏡蓉書屋和井欄樹的邱氏宗祠，都有老鼠吃葡萄的雕飾。葡萄象徵多子，與老鼠結合比喻子孫滿堂。
蛇很少單獨出現，但與龜一起則成為一種神獸，稱為「玄武」，與青龍、白虎和朱雀合稱「四象」，代表北方。根據陰陽五行學說，北方屬水，雨水為萬物生長所需，且能滅火，古建築的瓦當印上玄武圖案便是有防火含意。
人類養豬歷史悠久，史前年代曾對家豬產生崇拜。豬最初寫作「豕」，繼而衍生「家」字，意思是無豬不成家。有說「六畜興旺豬為首」，顯示豬在古代家庭的重要性。在上水河上鄉的居石侯公祠，大廳橫樑的柁墩有豬的雕刻，反映豬在昔日農村是財富的象徵。
