《海國圖志》：中日地位大不同
圖：世界地理歷史綜合性圖書《海國圖志》共一百卷
魏源的《海國圖志》旨在喚醒中國人的海洋意識，可惜喚醒的卻是日本人。
一八四○年，第一次鴉片戰爭，轟開了清王朝緊鎖的大門，中國軍隊的潰敗，迫使封建統治階級中的部分有識之士睜開雙眼，林則徐可謂近代中國「睜眼看世界」第一人，但歷史並沒留給他足夠時間。一八四一年，林則徐因承擔鴉片戰爭的失敗責任而被流放新疆，途中遇到魏源，遂將《四洲志》書稿交給他，以繼續探索改革武備以禦外侮的方略。
魏源沒有辜負老友的期待，他以林則徐《四洲志》為基礎，廣搜新舊資料，撰成《海國圖志》，一八四三年初版於揚州。魏源在書中寫道：「編撰此書的目的是為師夷之長技以制夷而作。」可出乎他意料的是《海國圖志》問世後，卻少有人問津，甚至惹來許多守舊的朝廷官吏的非議。
而反觀日本，一八五一年的一個偶然機會讓《海國圖志》傳到日本。此時的日本也處在閉關鎖國狀態，但該書卻迅速得到日本的重視，深刻激發了日本人的近代意識。在此後五年間，《海國圖志》的日文版本發行了二十幾個。
看到清政府在鴉片戰爭中，被西方列強打得節節敗退，再加上一八五三年的「美國黑船事件」，日本不敢再夜郎自大。《海國圖志》的出現，更為日本維新變革人士提供了充分的策略依據。此後，以天皇睦仁為首，由改革派武士掌握的明治政府，開始?手實施維新，推進變革，日本很快建立了自己的工業、商業框架，並逐漸擺脫了西方列強的肆意欺辱，一躍成為東亞第一強國。正如日本學者井上靖所說，幕府晚期之所以能發生「開國主義」思想，其契機主要是因為那時的日本知識人普遍閱讀過傳來不久的《海國圖志》。
