爵士樂是什麼？/曾祖冶
圖：Herbie Hancock說爵士的精神是包容
這個已經問了一百年以上的問題，至今還是樂迷最喜歡討論的話茬兒。海報把Laura Fygi叫做「荷蘭爵士天后」，她本人卻堅持自己不是唱爵士樂。張學友的Private Corner是「以爵士樂曲風演繹」，但又不是「 爵士樂」。 Kenny G吹色士風，聽得樂迷如痴如醉，但你說他是爵士樂手嗎？相信很多人會笑你不識貨。
沒有清晰定義
Jazz這個名稱的來源為何，眾說紛紜。有人說它是從非洲土語Jaiza演變的，本意是「加快擊鼓」的意思，又有人說它來自某些早期樂手的名字。
它似乎是某種拍子，但有好些樂曲，不用這種拍子卻又叫Jazz。它似乎是某種感覺，但有些無Jazz Feel的樂曲，卻又公認是爵士樂典範。世界上演出費最昂貴的爵士鋼琴手是Keith Jarrett，他的音樂聽上一兩段，就很可能會以為是Classical或者Pop。
那爵士樂到底是什麼？
它從十九世紀末誕生至今，已發展出太多門派。最初的Ragtime是「拍子參差不齊」的樂曲；Dixieland聽上去感覺高高興興；Big Band由大樂隊演奏；Swing令人搖擺身體想跳舞；Bebop講究即興；Cool Jazz感覺冷靜；Free Jazz追求破除一切規則的自由；Fusion就像Fusion菜，是Jazz與任何一種風格的結合。
闡述自由歸你
現在我們談爵士樂，通常必須具備自Bebop發展出來的即興元素，所以即興技術不高的Laura Fygi才會說自己不是玩Jazz，原曲照吹的Kenny G才會被評為非爵士樂，張學友的Private Corner也變成疑似爵士樂的流行曲。
另外，這半個世紀在香港聽得到的爵士樂，其實十有八九都是摻了Rock元素的Fusion，比方說包以正就是一位Fusion玩得很出色的樂手。由於Rock比Jazz流行得多，因此Fusion也成為很多搖滾樂迷走向爵士的門戶。
不過話又說回來，爵士樂是否就等於即興？這樣說的話，肯定又會有很多人反對，因為終究爵士樂是沒有定義的。所謂定義這回事，其實也就是劃清界線，把某些音樂排擠在爵士範圍以外。而爵士樂的最核心精神卻正好就是自由與包容，這也就是為什麼爵士樂一直無法定義的原因。知名爵士鋼琴家Herbie Hancock 說：It's not exclusive, but inclusive, which is the whole spirit of jazz（包容，而非排外，才是爵士精神）。
所以，What's Jazz？闡述自由歸你，你說是，就是了。 （「講講爵士樂」系列一）
