屈管師傅嘆技術瀕失傳
圖：泰林電器結業多年，棄置招牌至今仍在
霓虹燈技術早在上世紀初已出現，初期只流行於歐美國家。香港霓虹燈工業在上世紀50年代開始蓬勃發展，入行超過半世紀的屈管師傅劉穩表示，霓虹招牌製造技術近年並無太大突破，普遍仍需「一手一腳」人工製作。即使近年科技發展迅速，不少工序都有機器輔助，唯屈管工序無可取締，在缺乏年輕一代入行之際，他對屈管技術面臨失傳大感可惜。
「早期霓虹光管並非如現在色彩繽紛，只有紅、藍兩種顏色，後來在外地引入透明霓虹玻璃光管，再自行於管內加入紅、藍、白等的熒光粉，最後發展至整枝加入顏色的霓虹光管。」南華霓虹燈器廠有限公司屈光管師傅劉穩指出，早前霓虹燈工業主要透過設計師於白紙畫上招牌模樣，再於牛油紙上繪出霓虹燈發光的線條，屈管師傅即依照圖樣屈出霓虹燈。
劉穩表示，現時南華仍保留不少早年手繪設計圖，坦言若有客戶的招牌需要維修，只要參考原設計圖便可製作，然後在舊招牌上裝上。劉稱，霓虹光管最重要工序是「屈曲」，全是人手操作，無可取締，「從前設計師會繪出一式兩份招牌設計圖樣，包括以白紙繪出招牌模樣及牛油紙畫出霓虹燈的路徑，2張設計圖疊在一起便一目了然。」
緬懷製作世界之最
70年代本港曾有一大廈外牆大型霓虹招牌登上健力士世界紀錄，劉穩亦曾參與製作，「公司在1973年接到樂聲牌訂單，要掛在位於彌敦道一座樓高約20層的大廈外牆，我們總共動員超過50名屈管師傅，使用4000多支霓虹光管，花近半年方可於限期前完成。」劉表示這次經歷是其霓虹工業生涯上印象最深刻。
科技為人帶來便利，溢記光管負責人陳耀昌表示，現已無設計師為霓虹招牌繪字，「20多年前已有投影機，加上可到書局購買各類書法家的書籍，無人會請書法家起稿設計招牌了。」陳指出，時至今日所有畫圖、設計工序都由電腦處理，甚至可一比一打印設計完成圖，讓屈管師傅可省卻一項需時甚長的工序，就是從設計師手繪圖「靠估」放大臨摹至一比一大小。
