英製出人造血 捐血將成歷史
【大公報訊】據英國《泰晤士報》14日消息：英國蘇格蘭科學家成功從人類的幹細胞培養出人造血液，並將進行臨床實驗，一旦成功，將可大量生產，無限量供應各種血型的血液。這項為2016年計劃的研究將為大規模製造血液鋪路。科學家說這種血將可以最終取代捐血，成為病人血液的主要來源。
廉價穩定供血
蘇格蘭國家血液服務中心醫療總監特納（Marc Turner）領導的研究團隊，花了幾年時間，投資500萬英鎊，透過「經誘導產生的萬能幹細胞」（induced pluripotent stem cells，簡稱iPS）培養出血紅細胞。目前人造血紅細胞的培養過程需時約一個月，成功率已可達4至5成。特納說：「這是人類首次製造出適合用於人體的血紅細胞，史無前例。」
該團隊將對3名地中海型貧血（Thalassaemia）病患者進行臨床實驗，將5毫升人造血液注入體內，測試細胞能否正常運作。
特納估計，20年後人造血液很可能成為主流，但強調現階段不應停止捐血。英國利物浦大學組織工程中心主任亨特同意這個看法。他說：「如果人們停止捐血，保健系統將會崩潰。但如果將來人造血可投入大規模使用，則能讓全球血紅細胞的供應維持穩定。」而且，長遠而言，人造血比每個單位要120英鎊的捐血要便宜的多。
地貧患者福音
採用人造血也許在健康上有好處。血細胞在人體內可存活約100天，且會不斷再生，因此捐贈的血液包含新舊細胞；而人造細胞則全是新細胞，這樣的話，原本每2至4星期便需輸血一次的地中海貧血病患者，便可減少輸血次數。
理論上，這種方法可以無限量供應既沒有疾病而且與病人血型兼容的人造血。但實際上，提升這個過程是有挑戰性的。
特納教授說：「焗1個蛋糕和焗1個百倍大的蛋糕是兩回事。這可不僅僅是採用百倍多的食材而已。」
正致力研究1種不同血液替代產品的英國埃塞克斯大學體育運動科學中心主任庫珀說：「如果他們解決了製造大量血紅細胞的問題，那就將很激動人心了。」
亨特教授也說，這項試驗將給其他再生療程提供經驗。他說：「我們早已可以造出人造皮膚，我們可以造出肝臟─但這還不夠，（我們還可以做出）骨頭、軟骨和血管呢。」
