華北第一宅石家大院/許 揚
北京人要領略大院文化，不必遠赴山西，在天津西郊楊柳青鎮，就有一座規模宏大、建築精美的大院──石家大院。
位於千年古鎮楊柳青的石家大院，是一處有「華北第一宅」之稱的晚清民居建築群，始建於一八七五年。是清代天津八大家之一石元士的舊宅，佔地七千二百餘平方米，其中建築面積二千九百多平方米，六十米長的大甬道的兩側共有四合模式十二個院落。甬路上有形式各異、建築精美的五座門樓。從南向北門樓逐漸升高，寓意為「步步高升」，而每道院門都是三級台階，寓意為「連升三級」。院中的大戲樓寬敞華麗，可供二百人聽戲飲宴，是華北民宅中最大的戲樓，京劇名家孫菊仙、譚鑫培等都曾在此獻藝。
石元士原籍山東，祖輩靠漕運發家後在清乾隆年間定居楊柳青，石家於清道光三年（一八二三年），析產為四大門，分別是福善堂、正廉堂、天錫堂、尊美堂。各門均建有一所頗具規模的建築。現石家大院即為僅存「尊美堂」宅第，曾有「天津第一家」、「華北第一宅」之稱。
「尊美堂」的主持石元士不僅注重家產的積累，更善於擴大勢力，結交權貴，他的夫人就是當時兩廣總督張之洞的侄女。他還先後被李鴻章和慈禧接見過，有四品官銜。著名的表演藝術家，有「話劇皇帝」之稱的石揮就是石家的後代。
「尊美堂」是中國北方最大的民宅。無論從規模還是從設計；無論是精密還是宏大，完全可以和山西的「喬家大院」，「王家大院」媲美。這一具有典型北方四合院的建築以其精美而聞名於世。石家的祖先在朝期間考察了各種各樣的宅第，結合了王宮官邸與大戶民宅的建築形式，就地繪製了藍圖，在正式起地基時還從北京高薪請來幾十位建築高手，動用了囤積五十年之久的上等磚石木材，耗資白銀幾十萬兩，工期達三年之久，修繕將近幾十年，垂花迎門是宮廷傳統結構中的絕學，顯示?其豪華高貴。門柱石鼓上的「八駿圖」和「丹鳳朝陽「由兩位巧石匠幹了一年，耗銀五百兩。
一九二三年，石家遷往天津市區，大院開始衰敗，院內多次駐軍，屢經毀壞，復經「文革」浩劫，大院已面目全非。一九八七年，西青區政府投資五百六十萬元人民幣，開始修復。一九九二年，石家大院作為「楊柳青博物館」對外開放。
石家大院，現闢為楊柳青民俗博物館。置身其間，首先映入眼簾的是一條大青方磚鋪就的長甬道。甬道的東側，原是石氏家族的起居寢室，現今是展品陳列區，陳列了楊柳青木版年畫的歷代傑作，有造詣頗深的神品書畫師錢慧安、高桐軒等人的精品；和具有中國古建築特色的天津磚雕陳列，集中了一百三十餘件上乘之作。磚雕俗稱「刻磚」，是古代漢族建築的裝飾藝術，獨具一格，此外還有泥人張彩塑、民間剪紙、楊柳青風箏、民間花會道具以及民俗陳列。
二○○六年五月，石家大院作為清代古建築，被國務院批准列入第六批全國重點文物保護單位名單。
幾年前，石家大院曾舉辦了「新中國反腐敗第一大案展覽」，因為中共主政後，天津專員公署劉青山、張子善曾在這裡辦公，該展覽以二人貪污案為由頭，在二人曾經的辦公地點，詳細展示了劉青山、張子善由中共功臣墮落成歷史罪人的蛻變過程。
