美國人眼裡中餐「第一菜」
圖：96歲高齡的彭長貴（中）上周向來賓展示他製作的「左宗棠雞」\新華社
【大公報訊】據中新社報道：據蔣家「御廚」彭長貴介紹，「左宗棠雞」這道菜誕生於1952年。當時國共對峙，協防台灣的美國太平洋第七艦隊司令雷德福特（Redford）訪台四天，台灣負責接待的海軍總司令梁序昭連續三天設宴款待，並請當時在廚界聲名遠揚的彭長貴掌廚。
「前兩天，客人都很滿意，第三天總要有些不一樣」，彭長貴說，紅燒、油淋與清蒸的做法都用過了，為讓客人換換口味，他靈機一動將雞肉切成大塊，先炸到金黃半焦狀，再下醬汁佐料，炒成一道新菜。雷德福特品嘗後詢問菜名，彭長貴隨口起名：「左宗棠雞」。「湘軍善戰，左宗棠是清朝湘軍大將軍、人人皆知的『常勝將軍』」。彭長貴說，自己是湖南人，做的是湘菜，所以當年給這道新創的菜冠上「左宗棠雞」之名。
上世紀70年代，彭長貴赴美開辦「彭園」餐館。機緣巧合，一次美國前國務卿基辛格在「彭園」宴客，吃過「左宗棠雞」後讚不絕口。此事經《華盛頓郵報》和《紐約時報》等媒體大幅報道，這道菜名氣大震，逐漸成為美國人眼裡中餐「第一菜」。
中餐館爭相學習「左宗棠雞」做法。如今美國每年數十億美元產值的5萬多家中餐廳，幾乎都提供「左宗棠雞」；甚至有中餐廳徵聘廚師，以「是否會炒左宗棠雞」為考題。
數十年過去了，彭氏的餐飲公司在美國以及台北、台中、台南等地開有多家分店，員工數千名，彭長貴也被譽為台灣湘菜「祖師爺」。
