做學問須下大功夫\顧農
清代學術史上有一個以王念孫、王引之、汪中、焦循、阮元、劉寶楠等大師為代表的「揚州學派」，研究經史和語言文字（按傳統的觀念，小學包括在經學之下），方法精良，成果很多，影響巨大，是乾（隆）嘉（慶）學術中一支重要的力量，一向得到很高的評價。
興化（該縣當年在揚州府轄下）籍大學者李詳（字審言，一八五八年至一九三一年）在《論揚州學派》一文中歷舉揚州學派的主要人物，簡要地介紹他們的研究成果和方法，寫得最早而很得要領。
該文最後寫道：「光緒以來，唯儀徵劉氏，尚守先人矩矱，其餘五縣兩州，未有能奮自樹立，毅然以前輩為師者，蓋鶩於功令文字，冀其速化。為書院院長者，率多巧宦隳官，據為窟穴，本無學術，不知提倡，謬種流傳，遞扇無已。祿利之途廣，苟簡之習成，凌夷衰微，遂有今日不絕如線之勢。」
又說：「余雖生顧（九苞，字文子，一七三八年至一七八一年）、任（大椿，字子田，一七三八年至一七八九年）之後，少壯習為辭章，四十以後，略知涉獵，而不能為專門之業……竊念經史一途，陳陳相因，至難再鑿戶牖，唯子部雜家，其類至廣，性與之近，姑以寄吾好焉。而追念揚州學派，昔為人所頌者，今且一蹶不振，前賢可傷，後者難繼，餘綜其始末陳之，未嘗不為之長太息也。」
李詳這裏說的儀徵劉氏，指的是從劉文淇、劉毓松、劉壽曾到劉師培這樣一個經學世家，幾代人沉潛於經學，尤以深入研究《左傳》為學界所欽仰。可惜像這樣的世家太少了。
在李詳看來，到清末民初，揚州學派已經式微，當下流行的風氣是一味「苟簡」和「速化」，沒有創新，浮躁不寧，很難做什麼真學問。書院院長（相當於現在的大學校長）官僚習氣很深，所謂學者則大抵一身小家子氣，抵擋不住功名利祿的誘惑。總之離開乾嘉學派諸大師的良好學風甚遠甚遠。這話現在聽上去仍然驚心動魄。「祿利之途廣，苟簡之習成」，古已有之，於今為烈。長此以往，學術事業真是岌岌乎殆哉。
按李詳的意思，要繼承揚州學派的傳統，就不能急功近利，而應當有廣闊的心胸、崇高的目標，定下神來好好做，慢慢做，長期做。學術研究要有一種大氣，決不能一味追求速度和數量。幸運兒買彩票或有可能一夜暴富，做學問絕無此等驚艷奇聞。
先前揚州學派的大師們十分重視經學和小學，各有專門，如高郵王氏父子研究文字音韻訓詁，寶應劉氏註釋《論語》，儀徵劉氏從事《左傳》。同時他們又很能放得開，例如汪中關注諸子，焦循於致力《周易》、《孟子》之外還研究數學、天文、醫學和戲曲；晚近以來最能維持宗風不墜的劉師培除了專經以外，又精研中古文學，他那本《中國中古文學史講義》曾經得到魯迅的高度評價，至今也還是研究文學史、批評史者案頭常備之書。
看來當年揚州學派的人們不僅境界高、氣魄大，還很講究「通」，決不拘於一隅。在一個過於狹小的地盤裏討生活是很憋氣的，通儒大大高於專家。李詳本人花很大力氣研究「子部雜家」，研究《文選》，表面看去其工作對象同乾嘉以還揚州學派諸大師頗有異同，具體方法也不無變化，而其實正是繼承了此派實事求是、謝絕空談的優良傳統；他能夠與時俱進，所以多有建樹。做學問完全跟?古人走，亦步亦趨，是不行的，這同繪畫一樣，「似我者死」。
我輩後學，自應繼承揚州學派先賢的優秀傳統，並發揚光大之。要做到與時俱進、後出轉精，談何容易，真所謂任重而道遠，非下一番大功夫不可。
