體育培養守法精神
古代社會，大部分人口住在農村和小鄉鎮，山高皇帝遠，社會秩序不能靠法律維持。由於農村人口流動不大，家家戶戶互相認識，重視倫理秩序，毋須刑罰阻嚇，大多數人都不敢違法。違法會受整村人杯葛、鄙視，生活會很艱難悽慘！
城市人口大多是陌生人。沒有法律阻嚇，社會秩序難以維持。要城市人自動自覺的守法，必須靠教育，尤其是德育，另外還需要體育，事關體育可培養年輕人具備守法精神！
伊利亞斯（Norbert Elias）被譽為體育社會學的鼻祖。他在《文明化的過程》（The Civilizing Process）一書中指出，體育在13至19世紀西歐國家——尤其是英國──走向文明的過程中，曾影響巨大。
起初，只有貴族才玩體育運動。農民在田裡勞動，日出而作，日入而息，還會缺少運動嗎？那需要閒來去運動？只有貴族、地主等有閒階級，毋須勞動，才要找些活動消遣時間。除了讀書、飲酒作樂外，體育運動便是最有益身心的消閒活動。
西方中世紀運動相當殘暴
西方中世紀的體育運動是相當殘暴，甚至血腥的。羅馬帝國流行徒手格鬥（西方拳擊、摔跤比賽的始祖）、比劍（西洋劍比賽的始祖），奴隸和野獸搏擊、馬車比賽……等等，打到渾身是血，甚至重傷死亡，乃尋常事。18世紀前，拳擊比賽是不限時的，亦不會用點數分勝負，必須打到其中一人倒地、不能起身再打為止。還有王室和貴族最喜歡的打獵，虐殺動物全無惻隱之心，例如獵狐狸，貴族往往親手殺掉狐狸，還要剝皮，製成標本，放在家中。
到17世紀，西歐國家開始流行較少暴力的體育，為傳統的運動訂立比賽規則，減少殘暴，配合社會走向文明。蘇格蘭人發明的高爾夫球、英格蘭人發明的木球（又稱板球），運動員都沒有身體接觸，十分斯文。網球發源於12世紀的法國宮廷，不單毫不暴力，而且極重視禮儀。直至二次世界大戰，網球球衣只有純白，不容許花花綠綠的球衣，連帶觀眾也要衣?端莊。網球聖地溫布萊至今仍有「衣?守則」，男士必須穿外衣、結領帶。女士不得穿奇裝異服。女網球員一定要穿裙，不能穿褲。比賽時，要全場靜默，觀眾不得喧嘩，不准即時喝采，要打完一球後，才能拍掌歡呼或嘆息。
近代體育功能跟古代不同
為什麼要有這麼多煩瑣的規則？因為近代體育的功能，已跟古代不同。現代化和文明的公民，玩體育運動不單單為了強身健體、消遣時間，還要自制、自律、尊重對手（即是尊重自己）——用儒家的話說，就是克己復禮。此所以在任何比賽中，就算運動員認為球證判決錯誤或不公平，也必須絕對服從（當然，賽後可抗議、上訴）。不單運動員要克己復禮，觀眾也要克己復禮。英國在18-20世紀初成為超級大國，殖民地遍布全球，體育運動盛行，是原因之一。
體育已成為另一種形式的德育，培養孩子遵守比賽規則，明白如何自制、自律和克己復禮。這統統是守法精神的基礎。
在現代社會，體育尚有其他功能和陰暗的一面，日後有機會在本欄詳述，但不能輕視其對西方文明化的貢獻！
撰文：博文
