中國拼裝世界最大望遠鏡
圖：建設中的500米口徑球面射電天文望遠鏡 新華社
【大公報訊】正在中國貴州黔南安裝建設的500米口徑球面射電望遠鏡（英文簡稱：FAST），是目前世界上在建的口徑最大、最具威力的單天線射電望遠鏡。中國FAST工程辦公室稱，這一超級望遠鏡有望在2016年建成，建成後將成為世界級射電天文研究中心。
據新華社報道，FAST口徑有500米，有近30個足球場大的接收面積。其主反射面的面積達25萬平方米，由近46萬塊三角形單元拼接而成。它的圈樑被50根6米到50米高低不等的鋼柱支在半空，周長約1.6公里，繞走一圈約要40分鐘。
未來30年穩坐世界第一
與號稱「地面最大機器」的德國波恩100米望遠鏡相比，FAST的靈敏度提高約10倍；與被評為人類20世紀10大工程之首的美國Arecibo 300米望遠鏡相比，FAST的綜合性能提高約10倍。作為世界最大的單口徑望遠鏡，FAST將在未來20至30年保持世界一流設備的地位。
全新的設計思路加之得天獨厚的台址優勢，使FAST突破了射電望遠鏡的百米極限，開創了建造巨型射電望遠鏡的新模式。首先，它利用貴州天然的喀斯特窪坑作為台址；其次，窪坑內鋪設數千塊單元組成500米球冠狀主動反射面，球冠反射面在射電電源方向形成300米口徑瞬時拋物面，使望遠鏡接收機能與傳統拋物面天線一樣處在焦點上；第三，採用輕型索拖動機構和並聯機器人，實現接收機的高精度定位。
1993年國際無線電聯大會上，包括中國在內的10國天文學家提出建造新一代射電「大望遠鏡」的倡議。隨後，以北京天文台為主，聯合國內20餘所大學和研究所成立了射電「大望遠鏡」中國推進委員會，提出建設「喀斯特工程」。
FAST工程的預研究歷時13年，由中科院國家天文台主持，全國20餘所大學和研究所的百餘位科技骨幹參加此項工作。2007年7月FAST項目正式立項。2011年3月25日，FAST工程正式開工建設。
23日下午，FAST正式進入反射面拼裝階段。在黔南特有的「天坑」裡，4000多塊邊長11米、鋁合金製的三角形面板，最終將拼出FAST天線鍋。
有助揭開「地外文明」
FAST工程進展牽動?天文學家和天文學愛好者的「神經」。中國天文學會理事長、中國科學院院士武向平認為，FAST非常適合脈衝星的觀測，可以檢驗廣義相對論。
天文專家趙之珩稱，FAST建成後能夠接收到從宇宙深處發來的無線電波，會有一系列新的發現，從而將中國在天文研究水準向世界先進行列邁出一大步。
FAST能接收到遙遠的世界裡發過來的極其微弱的「外星人」的信號，甚至找到「外星人」麼？
「FAST能從宇宙的今天看到很遠的地方去，有助揭開宇宙起源之謎，甚至是『地外文明』。」武向平說。
「宇宙中的生命體或高智商『外星人』若存在，他們的產生、遺留之信息，若存在於浩瀚天宇中，也有可能被FAST探測並接收到。」中國天文學會會員史志成說。
