目連戲富民俗特色
我國各地的戲曲名稱，一般都以所在地為名，例如潮劇（或潮州戲）、粵劇（或廣東大戲）；又或以該劇種的唱腔或表演特色為名，例如崑曲、柳琴戲、儺戲；又或在這類名稱之前加上地域名稱，以資識別，例如湖南常德花鼓戲、晉北道情戲、寧海平調。
皖南目連戲有幾種
由上可見，劇種的名稱可分三大類。第一，是以地域命名；第二，是以特色命名；第三，是以地域連同特色命名。不過，如果是以該劇種所演的劇目命名，則恐怕只有安徽南部的目連戲。戲迷當必知道，目連戲與三國戲、水滸戲、楊家將戲、包公戲等一樣，都是一個劇目總稱，內含各個來自同樣故事源頭的劇目。以劇目作為劇種名稱，可知該劇種的單一性。大家當然明白，獨沽一味當然有利有弊，因可彰顯其專，但畢竟難免失於單調。
在介紹目連戲這個劇種名稱之前，必先弄清楚其名稱。根據安徽戲曲發展史，作為劇種名稱的目連戲，有不同名稱，計有祁門目連戲、皖南目連戲、安徽目連戲。今次戲曲節所演的劇種，是祁門目連戲。
祁門鄭元珍功勞至大
安徽省內，特別是皖南地區，由明清兩朝以至民國，均流行目連戲。安徽南端的祁門所演的目連戲，時人稱為祁門目連。不過，目連戲斷非限於祁門；祁門向東幾十公里的休寧與歙縣，以及向北百多公里的南陵，均有目連戲的演出。這幾種連祁門在內而互相影響的目連戲，可合稱為皖南目連戲，甚或稱為安徽目連戲，而有關的班社是以高腔專演目連戲。時人皆稱這些班社為目連班，而所演的目連戲，各以流傳於民間的手抄本為依據。不過，明朝萬曆年初，徽州祁門有一位篤信佛教的士人鄭元珍，把坊間流傳的目連戲抄本匯合，加以刪整，去蕪存菁，輯成一百零二齣，分為上、中、下三卷，並稱之為《目連救母勸善戲文》。可以連續三日三夜演出。篇幅之長，可想而知。
鄭元珍將蕪雜不一的目連戲編成整齊劃一的戲文，固然有功；但他最大的功勞，是在歌唱方面保存了原有〔滾調〕、〔七言詞〕的曲唱方式，在主題方面凸顯了佛教勸善懲奸的要義。鄭氏的目連整輯本，據云是首演於祁門西鄉。為了追本溯源，後人把這個專演目連戲的劇種稱為祁門目連戲。新中國成立後，政府在祁門縣的農村發現明代刊刻鄭元珍的《目連救母勸善戲文》上、中、下三卷。據悉，這個刊刻本現存於安徽省博物館。
劇種之間 互相借鑑
必須指出，由於祁門、歙縣、休寧、南陵等地均有目連戲，雖然各有特色，但難免在長期交流匯合中互取可予攻玉之石。以祁門為例，今天可演的開台例戲的《跑猖》，應該是參照休寧的五猖廟會。至於祁門本身的演出特色，計有舞獅、舞象、四大金剛及八大羅漢架式；台前設有蓮花台，供奉千手觀音，而四周則有紙紮的龍鳳、獅鶴；中間甚至豎有地藏菩薩神牌。
與皖南的其他目連戲劇種一樣，祁門目連戲的傳統體制是十大行當，計為：一末、二淨、三正生、四正旦、五丑、六外、七小生、八老旦、九貼旦、十花旦。上述的正旦、貼旦、花旦均以小嗓演唱；其餘連老旦在內的行當，均以大嗓演唱。必須明白，今天的行當劃分，斷不比傳統嚴格，例如「末」可兼演「外」，正旦可兼演花旦。
一唱眾和 夾有滾調
祁門目連戲唱腔以高腔為主體，因此仍然保留遠自弋陽腔的特色，包括一唱眾和，不用絲弦，只用敲擊樂，在某些特定場合例如「上壽」時則用吹管樂（一般用嗩吶）。
除高腔外，祁門目連戲亦兼納民歌、佛曲等音樂。唱詞多屬長短句，一般採自變文、寶卷等說唱藝術、四六句格的駢文，當中還適度加入佛賺、諺語、歇後語，十分具有鄉土色彩，並冀以鄉民熟悉的語言，加強勸人為善的信息。此外，一如前述，唱腔裡夾雜滾調。
今次祁門目連戲只演兩天，合共演十多折戲。除開台例戲《跑猖》（所謂跑猖，是指驅趕猛獸，以保鄉民平安），另演十五折。不過，前後兩晚是由兩個
