女性地位成U形線
女性地位低落或提升，全在於社會形態。回顧歷史，女性的地位成U形線。在母系社會和現代社會，地位最高。在歐洲中世紀和宋、明、清三代，地位最低。
人類文明發展之初，靠狩獵和拾果為生，有不少母系社會。母系社會至今依然存在，但只佔極少數。遊牧民族，男女比較平等。古今中外的農業社會，卻大多數是父系社會。
農業社會重視生育
遊牧民族逐水草而居，草原無邊無際，毋須劃定地界。牧羊牧馬去到哪裏，吃到哪裏。遊牧民族大多沒有私有財產觀念——他們睡的營帳，連門都沒有。農業社會剛剛相反，土地和水源是最珍貴的資源，種植要豐收，必須擁有肥沃的土地和不竭的水源，必須劃定地界，拚死保護。農民世世代代都在同一片土地生活，傳宗接代十分重要。子孫不多，怎能長期佔有同一片土地？何況，因地理關係，中國大多數農田面積不大。深耕細作，播種、插秧、除蟲、收割等等，均需要大量人手。
此時，社會分工，女性最重要的職責是生兒育女。有錢人家子女愈多愈好，反而「不孝有三，無後為大」（語出孟子）。古時，醫學知識貧乏，生孩子相當危險，幼兒夭折率高，夫婦欠缺避孕知識和工具，於是，有錢人家的女性，全副心力做「生育機器」。窮家女兒和婦人，既要做家務，「女織」幫補家計，還要生育下一代。
商朝尚有遊牧民族的遺風，女性可帶兵打仗、主持祭祀和參與農政大事。周武王滅商，史書稱為「革命」，皆因這不只是朝代更替，而是徹底改變了社會結構和形態。「周公制禮」，明文規定「內外有別」——男主外，女主內——確立了嫡長子繼承家產。自此，婚姻和家庭都以男性為尊，女性只是從屬。
周禮規定??三從四德??
周禮規定，女性要有「三從四德」。三從是：未嫁從父、已嫁從夫、夫死從子，女性一生都受男性操縱。四德，本是周禮規定妃嬪宮女必學的「德」（品德）、「言」（言辭）、「容」（容貌）及「功」（技藝），後來普及到民間，即是要妻子將丈夫、公公婆婆當作皇帝來服侍。漢朝更制定「七出之條」，訂明丈夫怎樣合法的休妻。連「有惡疾」、「多口舌」都成為趕走妻子的罪名，清．唐彪《婦女必讀書》中還說：「婦人賢不賢，全在聲音高低、語言多寡中分：聲低、言寡者賢，聲高、言多者不賢也。」
話雖如此，直至宋代，男尊女卑還未算離譜。唐朝在武則天當皇帝時，女性可做官。唐代女子不單可讀書、有文化，還可上街與男子蹴鞠（踢足球）、打馬球，亦可自由出外郊遊，與男性喝酒、談詩論道。《全唐詩》收錄的女詩人有百餘名。
到宋朝，家法——包括家規、家訓和家範——盛行，司馬光、朱熹及其他世家大族紛紛自寫家法，幾乎等於法律，連官府都不敢隨便干預。女性在家族中的地位從此衰落，「女子無才便是德」、直至清末。纏足始於五代後唐李後主的宮女，到明、清大盛，上富下貧的女孩，莫不纏足。從此，小足女子行動不便，「三步不出閨門」，怎能不見識淺窄？怎能不地位低微？
撰文：博文
