功曹馬\陳天權
圖：沙田田心圍太平清醮上頭表時火化功曹馬
在太平清醮或盂蘭勝會等民間宗教活動上，總會見到紙紮的馬，有紅色，也有白色，當法師或經生完成一項儀式後，會將梳文、表文或榜文放在馬背上，給它喝酒慰勞，有些還以雞冠血去穢，然後連同元寶一起火化，寓意將人間的信息帶上天庭，這隻紙馬稱為「功曹馬」。
「功曹」原是一種職位不高的官吏名稱，漢代開始設立，為州郡的總務官，掌管功勞簿。此官職到明代已廢，但道教將之吸收，變成「四值功曹」，即值年、值月、值日、值時等四位小神，相當於天界的值班神仙，隨時隨刻給玉皇大帝傳遞文書。
昔日傳遞信息靠驛馬，由信差策騎，因此道教法會中所見的功曹是以馬的形象出現，馬背上有一紙信差。有些場合用一隻功曹馬攜帶信息，有些則用四隻，但民間覺得四隻不合眼緣，會要求多加一隻，成為五隻。另外，傳統的功曹馬是白色，也有人認為白色不及紅色吉利，故改用紅色。
太平清醮所用的功曹馬，體型不大，火化較為容易。但潮州人盂蘭勝會常見到一隻巨大的紅色功曹馬，身上布滿裝飾，口咬糧草，腳下還有祭品。功曹馬是凡人與神靈之間的聯絡者，所以必須給予祭祀，香火不滅。潮州人稱它為「馬爺」，認為它是神靈坐騎，故在盂蘭勝會結束時才將它與神袍一起火化，代表恭送神靈離開。
