慈航淨院\陳天權
圖：慈航淨院之內有一座大雄寶殿
許多人都去過沙田車公廟，但有沒有留意旁邊有一座大型的佛教寺廟，名叫「慈航淨院」呢？其前面有兩幅牆壁圍繞，入內頗為轉折，而且大門常關。儘管車公廟的善信絡繹不絕，但慈航淨院保持一貫低調。
慈航淨院所在地原是一間位於山丘上的小村屋，屬新田村村民所有。村前曾有三支河流交匯，後方和左右有群山拱衛。由廣州如來庵來港的宏願法師，看此幽美環境，覺得適宜建立女眾道場，遂於一九一四年購入此屋，起名「慈航道場」，是沙田區最早出現並持續至今的佛寺。
當年的住眾以務農維生，種植蔬菜、花卉和稻米，生活艱苦，經濟拮据時要製作糕點到大圍市集販賣。及後比丘尼日漸增加，一九三二年接任住持的智林法師遠赴新加坡籌募擴建經費，但仍不足，一九四一年獲胡文虎、胡文豹兄弟捐資，工程才告完成，改名「慈航淨院」。開光當日，日軍入侵香港，幸得法師說服日軍，淨院逃過一劫。淪陷時期廣開佛門，收容男女信眾。日軍雖然殘暴，也不敢騷擾寺廟，或許與其信仰有關。
慈航淨院除弘揚佛法，亦興學育才。一九五二年智林法師開辦義學，校舍由胡文虎昆仲捐助。一九八二年向政府申請在圓洲角興建小學，名為「慈航學校」。今天大埔的佛教大光慈航中學，其前身之一也是由慈航淨院興辦的。
