「猴畫」可溯西漢宋朝為盛
圖：南宋牧溪《松猿圖》現收藏於日本東京大德寺\資料圖片
猿猴入畫在中國繪畫史上由來已久，可追尋到二千年前的西漢時期，於當時出土的漢畫磚上可見到人牽狗玩猴的畫面。據唐代《歷代名畫記》中所載，東晉畫家戴逵（公元三二六│三九六）曾繪有《胡人弄猿圖》。唐代則有邊鸞的《石榴猴鼠圖》等。到了宋代，「猴畫」在民間繪畫中十分風靡，不乏以馬、猴入圖（馬上封侯）或蜂猴（封侯）入畫的作品。其中以易元吉和牧谿所繪「猴畫」最負盛名。
北宋時期，易元吉（約活動於十一世紀後半葉）是湖南長沙人，最先習工畫花鳥，後來看到了另一位北宋善畫花果名家趙昌的作品而深感折服。同時他意識到，花鳥作品中寫生的重要性，師古而不擬古。於是他到了今天的湖南、湖北一帶，深入萬守山區對猿猴獐鹿等動物作近距離的觀察。
在其《猴貓圖》中可見一隻獼猴脖子上圈套?粗繩，綁繫在地，兩隻小虎斑貓，結伴路過此地，未加留意路旁這隻正閒得無聊的「怪客」，誰料只在一瞬間，猴兒出手挾持住其中一隻貓兒，另一隻貓立刻驚避。實際上，為了能如此生動地描繪動物，易元吉在長沙住所後方特意開闢假山假水，蓄養水禽山獸，藉小洞窺看動物的動靜作息。經年累月，易元吉終能將眼中所見借畫筆全然表現，同時呈現出盎然生趣。
皆為畫猴，南宋禪僧畫家牧谿（法號法常）畫有《觀音猿鶴圖》，由三幅獨立的畫作連在一起，中間為白衣觀音，左邊一幅繪有穿林而過的仙鶴，右邊一幅則有一隻懷抱幼猿的母猿。畫面中的猿猴形象，正是借猿猴好動的特性反襯心神安定、雜念全消的佛家心境。
此畫是少有的題有牧谿落款「蜀僧法常謹製」的作品，據流傳於日本的元代畫家吳太素所著《松齋梅譜》記載，牧谿曾因抨擊當朝權貴賈似道而遭到追捕，由四川逃往浙江省紹興市。在拜高僧無准門下法嗣後活動於臨安（今杭州）西湖六通寺的開山。牧谿的作品現多藏於日本，日本亦視牧谿為「日本畫道的大恩人」。其畫筆墨淋漓，卻因太過自由且有悖傳統，遂在宋代不被欣賞，流落日本之後備受推崇，被日本古籍《松齋梅譜》中評為──「皆隨筆點墨而成，意思簡當，不費裝綴。」
