璀 璨\師傅堅持延續城市光芒
圖:各式各樣的招牌展示着萬商雲集的香港特色
工作室左側擺放着一個立體人臉霓虹燈，通電之後便散發紅白光芒，這是胡智楷二十多年前的作品，那時候他已經是一名霓虹燈手藝人。
胡智楷17歲開始學習製作霓虹燈，接觸這個「朝陽行業」。20世紀七、八十年代，香港經濟騰飛，霓虹燈行業迎來黃金發展期。「當年公司霓虹燈訂單很多，師傅們忙着趕製訂單，我就在一旁看着，半年後就學會了。」
霓虹燈是一根普通的玻璃管，在1000攝氏度高溫的火上烤軟後，能彎曲成各種形狀。將玻璃管抽成真空後注入不同稀有氣體，通電之後，閃爍幾下，便能散發彩色光芒。
20世紀八、九十年代，香港娛樂圈群星閃耀，霓虹燈常出現在演唱會等場合。「我偶然見過梅艷芳，當時我去演唱會送霓虹燈。」行業興旺期，胡智楷有時一天工作二十多個小時，甚至連續好幾個星期不回家。
紛紛轉行 只剩八人
「訂單多，工作多，每月收入約有四、五萬港幣。」他說，彼時香港約有百多名霓虹燈手藝人，超過三百間霓虹燈招牌製作公司。
「我們用了約五千根霓虹燈玻璃管，花了兩、三個月為香港中銀大廈外牆製作三角形霓虹燈。」胡智楷回憶起昔日作品，難掩自豪。
然而，隨着發光二極管（LED）技術於20世紀九十年代出現，霓虹燈行業逐漸式微。「LED燈節能、省電、亮度好，很多商家轉而選擇LED燈。」入行三十餘年，胡智楷看着手藝人紛紛轉行，如今僅剩約七、八名，最年輕的也有40多歲。
在特區政府政策推動下，舊式霓虹燈招牌慢慢在街道上消失。至2014年，香港約有12萬個外牆招牌接受屋宇署「違例招牌檢核計劃」，不合規範的舊式霓虹燈招牌被清拆。
「事物不可能永遠不變，霓虹燈逐漸成為室內裝飾品，但只要還有人需要，我就會堅持下去。」胡智楷說。
