日探測器撞小行星 助分析太陽系演化
【大公報訊】綜合新華社、法新社及共同社消息：日本小行星探測機「隼鳥2號」再度挑戰世界創舉，宇宙航空研究開發機構（JAXA）5日宣布，隼鳥2號向小行星「龍宮」表面發射銅球，製造了一個撞擊坑，為採集小行星地下岩石樣本做準備。
JAXA團隊認為，小行星上的岩石保留着太陽系46億年前誕生時的痕跡，可說是「時空膠囊」。此次通過人造撞擊坑，可以觀測和採集到不同於「龍宮」地表的、未受外界影響的地下岩石樣本，將有助於進一步分析「龍宮」的形成歷史和太陽系的演化等。
JAXA介紹，隼鳥2號4日下午開始從距離「龍宮」20公里的待機地點下降，5日上午撞擊設備按計劃與探測器本體分離，探測器為避免被轟擊出的岩石誤傷轉移到「龍宮」背面避讓。之後，撞擊設備繼續抵近小行星並發射一顆重約2千克的銅球，銅球以每秒2公里的速度撞擊「龍宮」表面，轟出撞擊坑。
JAXA稱，這是人類探測器首次在小行星上製造撞擊坑，其大小和深度等還需要隼鳥2號隨後觀測確認。按計劃，隼鳥2號將於下月在撞擊坑中着陸並採集小行星地下岩石樣本。
今年2月22日，隼鳥2號首次短暫登陸「龍宮」，發射了一顆小型金屬球撞擊「龍宮」使其地表物質飛散，按計劃採集樣本後又飛回到離小行星表面約20公里處的待機地點。
隼鳥2號於2014年12月從日本鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空，經過約3年半的太空之旅，2018年6月27日抵達小行星「龍宮」附近。它預定在「龍宮」附近逗留約1年半，2020年底返回地球。
