「天問一號」七月奔向火星
4月24日第五個中國航天日之際，國家航天局宣布中國首次火星探測任務命名為「天問一號」，源於屈原長詩《天問》，同時發布了象徵「攬星九天」的任務標識。據此前消息，中國首次火星探測預計今年7月實施，由長征五號遙四火箭在海南文昌發射場發射，通過一次發射任務實現火星環繞和着陸巡視，開展綜合探測。這將是全世界第一次在一次任務當中完成「繞落巡」三個目標。\大公報記者 周琳北京報道
中國行星探測任務「天問系列」的命名源於屈原長詩《天問》，表達了中華民族對真理追求的堅韌與執著，體現了對自然和宇宙空間探索的文化傳承，寓意探求科學真理征途漫漫，追求科技創新永無止境。象徵「攬星九天」的任務標識，展示了獨特字母「C」的形象，匯聚了中國行星探測（China）、國際合作精神（Cooperation）、深空探測進入太空的能力（C3）等多重含義，展現出中國航天開放合作的理念。
「火星衝日」迎最佳探測期
去年11月14日，中國火星探測任務首次公開亮相，由於安全着陸是火星探測任務最艱巨的挑戰之一，所以試驗模擬了火星環境下，着陸器懸停、避障、緩速下降的過程。中國空間技術研究院空間科學與深空探測首席科學家葉培建曾介紹，中國首次火星探測任務將一次性完成「繞落巡」三步走。第一，要能夠對整個火星進行全球觀測；第二，要降落在火星上；第三，火星車要開出來，在火星上巡視勘測。
「當中有很多難點，如果做成，將是全世界第一次在一次任務當中完成三個目標。」葉培建說。
去火星確實沒有那麼容易，除了窗口期和技術難點，還有時間問題。中國首次火星探測任務總設計師張榮橋介紹，火星探測器發射之後，需要經過7個月左右的飛行時間抵達火星，最後在火星降落只有7分鐘的時間。由於地球的公轉，火星與地球每隔26個月左右會有一次最近距離，被稱為「火星衝日」，因此今年是探測火星的最佳時期，各國可以使用較低的成本將探測器送往火星。
多國加緊科研「逐鹿」火星
除了中國宣布火星探測外，全球還有三大火星探測任務，由歐洲與俄羅斯合作的探索火星生命2020，原定今夏擇機發射火星車探測任務，已宣布再次推遲，核心原因是這一項目的減速傘系統不過關。4月15日，美國國家航空航天局表示，2020年火星漫遊者計劃的探測器「毅力號」仍然按照計劃發射，該航天器必須在7月17日至8月5日之間發射，以便在2021年2月登陸火星。
與此同時，阿聯酋也計劃在相同時間裏向火星發射軌道探測器希望號（Hope），這將是阿拉伯國家的首個深空探測器。
