麻風（又稱漢森氏病）是一種由麻風分枝桿菌引起的慢性傳染病，主要影響皮膚和神經組織。
麻風的潛伏期較長，一般為1至5年，有些個案甚至可長達20年。常見症狀包括皮膚變淡色或出現紅斑、麻木感及潰瘍。及早治療，可有效預防神經受損導致的肢體畸形及其他後遺症。
過去社會上流傳着許多錯誤觀念，引起不必要的恐慌，例如麻風會遺傳三代，或可透過性行為轉移給他人，被稱作「賣瘋」之類的說法，這些都是不乎事實的古老迷信。
其實麻風並不容易人傳人，因全世界95%的人類對麻風分枝桿菌已有自然的免疫力。麻風不會透過性接觸或母嬰傳播，一般是透過與患者持續數月的長期密切接觸（主要是家居），且要接觸到其鼻腔飛沫或皮膚，才有機會受到感染。
日常生活中，如握手、擁抱、共餐或近距離同坐，都不會輕易傳染。一旦患者開始接受治療，就不具傳染性，亦無需隔離，可以照常生活和工作。
世界衞生組織（世衞）指出，有強力證據顯示，卡介苗能有效預防麻風感染。香港嬰兒出生後會接種卡介苗，接種率極高，為大多數人提供良好的先天保護，同時減低肺癆及麻風的感染風險。
雖然如此，根據世衞資料，全球仍有超過120個國家錄得麻風個案，每年新增個案超過20萬宗，主要集中於巴西、印度和印尼等地。
不過，本港擁有完善的醫療體系，麻風本地傳播感染風險持續下降。自1970年代以來，病例數大幅減少，1980年代中期香港更宣布成功消除麻風。近年每年報告的個案僅有零星個位數，多為海外輸入。
衞生署呼籲社會各界多給予麻風患者關懷和支持，摒棄歧視與偏見。患者理應獲得平等對待，享有正常生活與工作機會。
如你曾長期生活於麻風流行地區，並出現相關可疑症狀，請盡早求醫，保障自己和家人的健康。
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