文/油鹽丸
就在昨日，微軟（NASDAQ：MSFT）以687億美元（約5353億港元）的全現金方式宣布收購動視暴雪（NASDAQ：ATVI）。消息一出，動視暴雪股價應聲看漲，而遊戲界的朋友們則喜不自禁、奔走相告，甚至一度衝上了微博熱搜和Twitter Trending。至於為何會引起如此大的反響，就得從兩家公司各自面臨的機遇與問題談起了。
深陷泥潭的動視暴雪
若是出生於上世紀80/90年代的讀者，動視暴雪這個名字無疑可謂是家喻戶曉，動視方面開創了以COD（決勝時刻）系列為代表的電子遊戲電影化敘事；而暴雪的Starcraft（星海爭霸）更是直接催生出了韓國的一門新興產業——電子競技。而隨着移動互聯網的興起，千禧年後，手握一手好牌、掌握多個重磅IP的動視暴雪卻突然陷入了迷茫：先是由於多年吃老本的行為，使得近10年內新推出的IP紛紛夭折——《爐石戰記》（Hearthstone）本質上是魔獸爭霸（Warcraft）及魔獸世界（World of Warcraft）兩款遊戲的衍生作品，而其貼合社交、移動互聯網屬性的遊玩方式甚至成功幫暴雪續命了一波；對上一次引起巨大反響的新IP，則是結合了MOBA與第一身射擊遊玩方式的Overwatch（鬥陣特攻），而這個IP也已經是2016年就推出的「陳年」老IP了，可說是自Jeff Kaplan離職後，這家曾經在中文遊戲界享有「暴雪出品，必屬精品」金招牌的公司，便陷入了碌碌無為、一籌莫展的擺爛境地。曾經那個以反覆跳票和爆款精品讓玩家們陷入「海水與火焰」體驗的遊戲公司，那個讓無數求職者擠破頭也想進的行業領軍者，如今是徹底沉淪了。
雪上加霜的是，在正經本行難以開拓的背景下，該公司竟然還爆出了牽連達80人的性醜聞。據媒體報道，自2021年年中動視暴雪爆出職場歧視、騷擾醜聞以來，被解僱及強制要求離職的員工已達37人，與此同時還有44人受到了懲戒。而如此規模的醜聞還是在該公司行政總裁要求下延後公布的（若於去年聖誕節前公布，公司內部擔心影響第四季銷情）。
而運營方面，動視暴雪一向很有野心，他們也嗅到了移動互聯網新玩法的機會，適時推出了自家的手機App，可以據此維持玩家間的社交互動，並斥資59億美元拿下了《Candy Crush Saga》的製作公司King，加速向移動互聯網方向轉型。不過另一方面，動視與暴雪仍維持各自的一套賬號系統，暴雪也依舊維持Battle.net（戰網）的運營，甚至還推出了自家的密保驗證器。除此之外，動視暴雪的遊戲大部分需要一台電腦或遊戲主機來聯網運行，這種限制無疑成了公司向移動互聯網進軍的最大絆腳石，而有些舉措更被業界視為浪費資源、削弱自身競爭力。
在這種慘淡經營、「今日唔知聽日事」的狀況下，動視暴雪無疑是非常希望有大財團可以出手搭救的，只是他們當時還不能確定，這個金主竟然就是微軟。
Xbox：買出一個未來
21世紀第一個十年，對遊戲主機來說，枱面上只剩下兩位有力的競爭對手，便是索尼公司的PlayStation與微軟Xbox。而局面對索尼來說，可謂一片大好，不僅有眾多大受歡迎的平台獨佔遊戲（註：即只能通過購買PlayStation遊戲機才能玩到的遊戲），更有眾多第三方遊戲廠商的加持捧場（如更好的畫面、熒幕更新率），遊戲及顯示標準的傾斜，以及透過自家賬號系統多年積攢下來的龐大用戶群，制霸市場，難逢敵手，甚至想對微軟Xbox喊一句「你憑什麼和我鬥」。彼時的微軟Xbox（微軟的遊戲主機部門）則被壓得一度喘不過氣來，遊戲少、主機滯銷等問題一直困擾着整個部門的發展。而索尼和微軟就像賭桌上的兩位豪賭客，紛紛加大自己押下的籌碼，希望能夠一舉改變賭局，微軟則是那個先出手的人。微軟首先是在自家的電腦操作系統（Windows 10、Windows 11）中直接整合了Xbox，使得Xbox成為了微軟系統中的娛樂擔當；其後又將眾多自家的第一方遊戲整合成了Xbox Game Pass（以下簡稱XGP），讓玩家通過訂閱制的月費方式，一次過暢玩自家遊戲庫內的全部遊戲，兩個平台（電腦+主機）的總用戶，加上靈活的遊戲販售方式，微軟總算是在這一階段扳回一城。要知道，這時另一家遊戲巨頭任天堂剛剛在2017年（與Xbox Game Pass同年推出）憑藉新型遊戲機Nintendo Switch殺回牌桌。索尼與任天堂不知道的是，微軟在遊戲方面的戰略布局，從一開始就跟他們不在一個層面，他們以為微軟在第一層，其實微軟早就在「第五層」，屬於高手境界。在發現了Xbox Game Pass可能是未來主要的經營方向後，微軟就在這方面投入巨資，2020年他們通過和美商藝電（Electronic Arts）的協議，讓擁有XGP Ultimate的用戶，直接遊玩旗下EA play的絕大部分遊戲。這樣一番操作下來，無疑是大大擴充了XGP的遊戲庫，豐富了大家的選擇之餘，更是給微軟和Xbox帶來了大批原本游離各處的新用戶。
到了2021年，微軟以75億美元完成收購了ZeniMax Media，也就是在遊戲界赫赫有名的Bethesda母公司，拿下了B社一票遊戲工作室及旗下IP，不出意外地，這次B社旗下的遊戲大作，也紛紛被微軟塞進了XGP，再度擴充了本就已經十分豐富的遊戲庫。完成此次併購後，玩家們也逐漸發現，勝利的天平逐漸倒向了哪邊。
XGP豪華全家桶料再添新成員
因此，當這宗遊戲史上史無前例的大收購案發生時，所有玩家第一時間的目光，無疑都投向了XGP。這個原本已經有了足夠多大作的遊戲庫，若是因為動視暴雪的加盟，而再度擴充的話，基本上微軟就在這一階段達成了制霸目標了。玩家們甚至已經開始盤算，有哪些動視暴雪旗下的熱門遊戲，會率先加入XGP，甚至還有玩家調侃說「《魔獸世界》現已加入控制器支持」。面對着可能存在的「雙廚狂喜」「夢幻聯動」，玩家們自然是激動不已，甚至有些還自發進行了一波改圖，提前「指導」了廠商們下一步的構思規劃。
而即便最終並沒有發生多少「夢幻聯動」，玩家們也不會感到無聊，因為鈔能力的加持，玩家們將更有希望看到那些經典的動視暴雪IP出現續作，例如大家翹首期盼已久卻「只聞樓梯響」的Overwatch 2，以及下一部的COD（決勝時刻）。受到持續兩年的疫情影響，遊戲行業也是苦不堪言，因為疫情帶來的芯片產能不足，直接影響到了PlayStation 5和Xbox Series X|S的產量，在發售初期產量不足的情況下，最終導致了索尼在這一回合折戟的現實。放眼未來，由於微軟已經為Xbox推出了十分成熟的雲遊戲方式Xbox Cloud Gaming，而索尼、任天堂甚至是steam在雲遊戲方面，則仍然受制於沒有自家雲服務（微軟有自家雲服務Azure）的短板，短期內將很難追上微軟。當擁有一票動視暴雪大IP的XGP，在手機端的Xbox Cloud Gaming上大放異彩的時候，「什麼時候能在手機上玩《魔獸世界》和《Call of Duty》（決勝時刻）」的玩笑話，如今有望成為現實，無怪乎玩家們對此要歡呼雀躍了！
