在黃河三角洲國家級自然保護區，天鵝「小雪」和鳥類馴養師李建的故事就宛如一個美好的童話，溫暖和治癒着每一個聽到這個故事的人。
李建是黃河三角洲國家級自然保護區的一名鳥類馴養師，2003年來到保護區工作。「小雪」是他在2007年12月救助的一隻野生天鵝。「當時救助牠，也沒抱太大希望，牠傷勢太重已經奄奄一息了，」李建回憶道，「小雪」當時躺在冰封的河道裏，渾身都是傷，脖子和翅膀上的傷最嚴重。從形態特徵判斷，「小雪」當時還是隻幼年天鵝，羽毛還是灰色。
為了照顧「小雪」，李建把牠安置在自己的宿舍，還專門為牠搭建了一個小窩。在李健細心的照料下，3個月後，「小雪」的身體漸漸復原，但因為左翅從中間折斷，牠再也無法飛行。而在長時間的接觸中，「小雪」與李建的感情也日漸深厚，普通的野生天鵝在百米之外看見人就飛，而「小雪」卻每天都會跟隨在李建身邊，形影不離，這個場面一度成為生態旅遊區內的一景。
李建告訴記者，有一件事令他印象最深。那是剛救助「小雪」3個月的時候，因為家中有事他不得已請了長假。「當我離開了三四天，同事就打來電話說『小雪』不吃不喝，不停鳴叫。」原來，「小雪」因為深深依賴着李建，患上了「分離焦慮症」。了解到這個情況，李建十分擔心，休假還沒結束就提前趕了回來。「看到我後，牠掙扎着向我跑來，我蹲下後牠就直接趴到我身上來了，」提起這一幕，李建仍然十分觸動。
就這樣，經過長時間的接觸，李建也因為「小雪」，從不喜歡鳥到喜歡和鳥類打交道，也從一名護林防火員再轉為鳥類馴養師，每天的工作就是餵鳥、護鳥、救鳥。在保護區內的鳥類科普園，李建每天都會帶着「小雪」和遊客互動，「小雪」亦步亦趨地跟着他；李建還會模仿「小雪」的叫聲，「小雪」也都會一一回應；李建伸開雙臂，「小雪」也會伸開翅膀。他們用獨特的「語言」進行交流。
如今，「小雪」已經把這裏當成了自己的家。幾年前生態旅遊區還試着放生過「小雪」，但「小雪」不肯走，就這樣住下來，一住就是14年。眼看「小雪」已是「鵝到中年」，李建最大的心願就是讓「小雪」能夠做一次母親，「我給牠找了3個對象了，但『小雪』都沒看上。」李建笑道，他說自己一直努力讓小雪有自己的孩子，享受到天倫之樂。
在黃河三角洲，每年南來北往的鳥類超過600萬隻，作為鳥類遷徙的重要驛站，黃河三角洲被國內外鳥類專家形象地稱為「鳥類國際機場」。對東營人來說，和鳥相處再正常不過。保護區周圍的村民也養成了較高的護鳥意識，一旦發現受傷的鳥兒，就會打電話給救助中心。李建和同事趕去救助，將受傷嚴重的送往寵物醫院，輕一些的就自己進行處理，經過護理，將恢復健康的鳥兒放飛自然，而那些不再具備野外生存條件的鳥兒，就在黃河口生態旅遊區安家——就像「小雪」一樣。
「保護區的生態環境越來越好了，一抬頭就能看到成群結隊的鳥群，特別是遷徙的時候，鳥群遮天蔽日，特別壯觀。」李健說，每當這時，他心裏就特別的高興和幸福。
目前，山東黃河三角洲國家級自然保護區內，生活着野生動物1630種、植物685種，鳥類371種，其中國家一級保護鳥類25種，國家二級保護鳥類65種。38種鳥類數量超過全球總量的1%，成為東方白鸛全球最大繁殖地、黑嘴鷗全球第二大繁殖地、白鶴全球第二大越冬地、我國丹頂鶴野外繁殖的最南界。
