大公報綜合《華爾街日報》及CNN網站報道：當地時間15日，美國政府發表一項最新研究，顯示伊利諾伊、馬薩諸塞、威斯康星、賓夕法尼亞和密西西比等5個州份早在官方通報首宗新冠肺炎確診病例前，就已有人染疫，將新冠時間線提前。其中一名伊利諾伊州居民去年1月7日的血樣中檢測出新冠抗體，意味着此人至少在採樣前兩周，即2019年12月24日左右染疫，不僅早於該州通報首宗病例時間（2020年1月24日），也早於中國武漢報告首宗病例時間（2019年12月31日）。
美國國立衞生研究院（NIH）於2020年1月至3月採集全美逾2.4萬名志願者血樣，如今發現9份樣本中檢測到新冠病毒抗體，其中7份早於當地官方通報首宗確診病例的時間。研究人員指出，通常情況下患者染疫兩周後，血液中才能檢測到抗體。一名伊利諾伊州志願者的血樣採集於2020年1月7日，另一名來自馬薩諸塞州的志願者樣本採集於1月8日，但都檢測出抗體，意味着他們很可能早在2019年12月底就已染疫。
知名醫學期刊《臨床傳染病》15日刊登此研究論文。論文指出，感染時間早於當地政府通報時間的7人遍布伊利諾伊馬薩諸塞、威斯康星、賓夕法尼亞和密西西比等5個州份，且遠離紐約市、西雅圖等最先爆疫的都會區。另外兩份測出抗體的樣本同樣來自伊利諾伊，但時間晚於當地政府通報首宗病例。9人來自不同種族，包括5名非裔、2名西裔及2名白人。
美疫情初期檢測不足
研究人員認為，2.4萬份樣本中9份帶有抗體，說明疫情初期美國確診病例呈零星分布態勢。但他們承認，這些樣本證明在武漢正式報告疫情前，病毒已在美國傳播。論文第一作者、約翰霍普金斯大學布隆伯格公共衞生學院副教授阿爾特霍夫表示：「新發現幫助我們更好地了解疫情最初是如何在美國傳播的，也表明病毒很可能早就在我們沒有注意到的州份出現。」
阿爾特霍夫指出，疫情初期，美國檢測能力有限，當局只關注曾到過已報告疫情國家且出現症狀的疑似患者，導致很多可能已染疫的人成為漏網之魚。事實上，上述9人中至少兩人在提供血樣時已出現新冠症狀並求醫，但並未被確診為新冠患者。其中一人當時報告自己出現發燒、咳嗽等症狀。阿爾特霍夫表示，研究結果也凸顯了盡早開展大規模檢測的重要性。
尚不清楚疫情初期這9人是否有外遊史。研究人員表示，將為他們提供各自樣本的檢測結果。美國疾病控制與預防中心（CDC）的索恩伯格教授及NIH研究負責人丹尼均表示，由於樣本稀少，他們不打算調查2019年12月前的血樣。
多項研究證美早有病例
美媒指出，過去一年已有多項研究表明，美國出現新冠疫情的時間早於官方通報的2020年1月21日。去年底，CDC和美國紅十字會合作展開的研究顯示，美國可能早在2019年12月中旬就已出現零星確診病例。研究人員稱，他們在北加州一名年輕男子的血樣中發現感染的證據，另有一名康涅狄格州獻血者可能在2020年1月10日已染疫。
本月稍早，一項刊登於科學期刊《自然通訊》的研究指出，紐約州出現疫情的實際時間可能也比官方通報時間（2020年3月1日）早一個月左右。
阿爾特霍夫表示，在傳染病大範圍傳播前發現零星病例是很正常的現象，「尤其是在新冠肺炎這種呼吸道傳染疾病面前，我們看到的第一宗病例很可能並不是真正的第一宗病例。」
