大公報綜合英國《每日郵報》、BBC、《金融時報》報道，英國變種新冠病毒去年9月首次出現，如今已傳遍逾60個國家和地區。英國首相約翰遜22日表示，早期證據顯示，該變種病毒不僅傳播率更高，並可能更致命。政府專家指，患者感染變種病毒後的死亡風險要比感染一般新冠病毒高出30%左右，但仍需更多研究證實這一結論。
英國目前有3種新冠變種病毒，第一種是去年9月在肯特郡（Kent）發現的變種病毒，也是在英格蘭與北愛爾蘭地區傳播最多的變種病毒；第二種是南非變種病毒，第三種則是來自巴西變種病毒。英國首相約翰遜22日在記者會上表示，部分初步證據顯示，「除了傳播速度更快之外，在倫敦和英格蘭東南部發現的變種病毒，可能有更高的致死率。」
暫未影響疫苗效用
英國政府首席科學顧問瓦蘭斯亦指出，有跡象表明變種病毒的致命性要比一般新冠病毒高30%左右，以60歲老年患者為例，感染一般新冠病毒的1000人中可能有10人死亡；變種病毒則令1000人中的死亡人數，上升到13至14人。
該結論是英國政府新興呼吸道病毒威脅諮詢小組（NERVTAG），綜合分析倫敦衞生與熱帶醫學院、帝國理工學院、和埃克塞特大學的報告得出。瓦蘭斯強調，由於樣本數量有限，相關結論仍存在高度不確定性，仍需更多研究。他同時指出，有越來越多證據顯示變種病毒的傳播性更強，比原來的增強了「30%到70%」。
目前未有證據顯示英變種病毒會讓現有疫苗失效，瓦蘭斯指，相比英國變種病毒，現有疫苗對南非和巴西的變種病毒效力或更弱。英國迄今共有538萬人注射首劑疫苗，其中近41萬人在過去24小時內注射打破最高紀錄。
截至22日，英國新增40261人確診，感染人數突破350萬，另再多新增1401人病歿。約翰遜指出，目前英格蘭有3.8萬名病患需留醫治療，比第一波疫情時高78%。目前國民保健系統（NHS）因變種病毒正承受巨大壓力，他呼籲所有人應該繼續保持警惕，遵守防疫規定。
英國政府將於1月25日開會商討是否全面封關，以防止其他變種病毒進入英國。受英國變種病毒影響，歐盟正在考慮關閉內部邊境阻止病毒傳播。比利時宣布從1月27日其停止「非必要」外出旅遊。
封城助減緩疫情傳播
約翰遜21日曾表示，現在談論何時結束英格蘭的全國封城措施，仍是為時尚早。唐寧街政府1月初宣布封城時，預計措施將持續至2月中旬，但約翰遜本周被問到是否可能需要將這種緊急狀態維持至夏季時，他沒有排除這種可能性。
英國政府此前宣布英格蘭下周起將增加違反限聚令罰款，任何人如果出席超過15人的家庭聚會，將被罰800英鎊，再次違法處罰加倍，最高可達6400英鎊。內政大臣彭黛玲表明，如果違反封城令，警察將會執法。據統計，自去年3月以來，英格蘭和威爾士警方共發出3.2萬張罰單，大部分違規者年齡介於18至39歲之間。
《金融時報》報道，英國緊急情況科學諮詢小組（Sage）研究顯示，英格蘭等地區的嚴格封鎖措施，有助減緩病毒傳播。Sage小組稱，封城越嚴格的地區，感染率下降得越快，目前英國新冠病毒傳染率「R值」（代表每個感染者傳染多少人）維持在0.8至1.0之間，較上周Sage公布的1.2至1.3明顯下降，亦是自去年12月初以來該數值首次降到1以下，意味着當前疫情暫時處於可控狀態。
