英基建危機成經濟沒落象徵
老舊設施影響民眾生活 政府難負擔工程開支
香港文匯報訊（特約記者 周天梧 倫敦報道）10月初，英國首相蘇納克正式宣布取消「英國2號高速鐵路」（HS2）工程中連接伯明翰至曼徹斯特的路段，這個決定反映了英國近年基建發展停滯不前的困局，亦成為英國經濟沒落的象徵。英國基建落後的問題存在已久，不但是全新的大型項目，就連翻新舊有老化基建也顯得力不從心，早已影響到民眾生活，英國政府一個專家委員會日前便發表報告，指英國每年需投入最少700億英鎊（約6,660億港元），才能讓基建設施追上時代需求，但分析普遍相信英國如今已負擔不起這筆開支。
英國政府決定取消HS2北部路段的主要原因，是這項籌備了足足15年之久的項目已經嚴重超支，現有計劃已不再具有經濟合理性。蘇納克宣布決定時表示，取消項目後節省下來的360億英鎊（約3,425億港元）資源，將會投放到受影響路段的其他交通基建項目，更聲稱這些項目為北部地區帶來的經濟效益將比興建高鐵更大。
不過蘇納克卻沒有說出一個事實，就是假如英國經濟和政府財政仍然強健，根本就不需要在興建高鐵與繼續發展其他交通基建兩者之間做選擇。
政府負債增40%至逾24萬億
疫情期間，英國政府斥巨資支撐經濟，導致負債急升，自2020年3月以來，英國政府負債增加了40%，達到2.6萬億英鎊（約24.7萬億港元），相當於國內生產總值的100%以上。由於英國已發行國債中有多達四分之一的孳息是與通脹掛鈎，因此過去兩年通脹急升，就令英國政府的債息負擔大增，債息開支佔財政收入比率冠絕所有發達國家。
事實上，除了HS2這種大型基建項目外，英國近年亦無力進行其他較小型的基建工程，很多老化的基建設施早已影響到民眾日常生活，倫敦以外城鎮的落後公共交通設施，亦導致民眾不得不依賴汽車出行，增加碳排放之餘亦令道路更加擠塞。
符合時代需求 每年投入需6660億
由保守黨政府於2015年成立的國家基建委員會日前便發表報告，指出英國在2050年前每年需要投資最少700億英鎊（約6,660億港元），才能讓公共交通等基建設施水平符合時代需求、應對氣候變化及收窄貧富差距。這個金額比英國過去10年每年平均基建投資的550億英鎊（約5,233億港元）高出一截，報告建議政府投資最少要較現時增加50%至300億英鎊（約2,855億港元），其餘則應來自私人企業投資。報告指出，英國除了要興建新的電網，更新現有鐵路、公路及寬頻設備，亦需要資助民眾更換室內暖氣設備等。
不過在HS2項目爭議後，外界都質疑保守黨政府是否有意願大規模增加基建開支，例如當早前在野工黨承諾未來上台後將會斥資280億英鎊（約2,664億港元）來提升基建時，就被保守黨狠批是「大花筒」，聲稱英國無法承擔亦無必要作出如此大筆基建開支，工黨此舉只會導致英國經濟「崩潰」。
商界對於投資英國基建的興趣亦已大減，全球最大基建投資基金之一、在英國有不少投資的澳洲IFM Investors早前便表示，由於英國政府朝令夕改且決策過程漫長，英國已經不再是具吸引力的基建投資地點，該基金暫時不會再在英國進行大規模基建投資。
