【科技救地球系列之未來塑膠】塑膠碳排2030超煤碳 創科搶製「完美替身」
神奇噴霧取代保鮮膜 「細菌塑膠」自動分解
【編者的話】地球近年極端天氣頻仍，西歐國家及中國經歷洪災，美國的山火不斷，熱帶風暴威力愈來愈強，種種天災都指向人類活動導致氣候變化加速。第二十六屆聯合國氣候變化大會（COP26）將於周日在英國格拉斯哥揭幕，各國領袖再次聚首一堂檢視落實《巴黎協定》的成效，不過民間早已自發動員，研究透過科技來對抗氣候變化，減低碳排放，從日常生活中常見的塑膠、到遙不可及的大氣層中的二氧化碳，科學家都正嘗試找出解決方法，香港文匯報將一連三日探討人類如何可用科技救地球。
塑膠垃圾嚴重損害生態環境，生產過程中更會排放溫室氣體，排放量預計會在2030年時超越燃燒煤碳本身。近年不少初創科企研究以生物塑料取代塑膠，希望透過甘蔗、水藻、貝類和微生物等生物來源，製造更環保的可分解塑料，使之「回歸大自然」，符合可持續發展原則。●香港文匯報記者 林文佑
全球自1950年代至今，已生產83億噸塑膠，當中近2/3被埋在堆填區，又或棄置在泥土、河流和海洋，嚴重威脅野生生物。同時由於現時大多數塑膠均由化石燃料製造，大量使用塑膠會增加碳排放，加劇氣候變化問題，根據美國本寧頓學院本月發表的報告，整個塑膠行業每年會排放至少2.32億噸溫室氣體，相等於116間煤電廠的排放量，且數字會在2030年前超越煤電廠。
一噴保鮮 沃爾瑪青睞
解決塑膠垃圾問題可從源頭減少使用入手，例如超市一般以塑膠包裝蔬果保鮮，美國加州食品科技公司Apeel便研發一種可食用、無味和無形的噴霧塗層，噴灑在蔬果上，能夠同時阻擋氧氣接觸和鎖住水分，無須使用即棄塑料，亦可延長保質期。Apeel研發的噴霧塗層，已在美國大型連鎖超市沃爾瑪等零售商出售的黃瓜或牛油果上使用。
不少科學家和企業亦展開研究，希望製造如傳統塑膠般強韌的可分解塑料，取代以化石燃料製造的傳統塑膠，生物塑料成為其中一個重要方向。荷蘭生物科技公司Avantium已研發出百分百由糖製成的植物塑膠，並與啤酒品牌嘉士伯等公司合作，以這類植物塑膠生產水樽。Avantium強調，植物塑膠能夠100%循環再用，其碳足印遠低於傳統塑膠，即使未有循環再用，在大自然環境一年後，亦會開始自行分解。Avantium計劃在2023年於荷蘭設立首間廠房，預計3年內可於超市使用植物塑膠包裝。
微生物原料建構「膠循環」
英國生物科技公司Shellworks則於今年9月推出利用微生物製成的塑膠，甚至無須使用任何植物作為原料。人們可從這些常見於海洋和土壤環境的微生物中，抽取出油脂製造塑膠，當這些油脂在大自然環境下，微生物會視之為食物，進行分解。Shellworks聯合創辦人阿夫沙爾形容「它來自細菌，其後回歸細菌」。
Shellworks已與數間美容產品公司簽署合作協議，將在容器瓶和粉盒等產品使用這種微生物塑膠，Shellworks另一聯合創辦人加法爾吉指出，可將旗下微生物塑膠視為廚餘般能自行腐爛，無須特別設施處理。
尖端技術 水加二氧化碳變膠
美國羅格斯大學更研發新技術，將水和二氧化碳轉化成塑膠物料，能取代PET聚酯塑料和聚酯纖維。羅格斯大學的科學家成立新公司RenewCO2，並希望能應用塑膠焚化時釋出的二氧化碳，從而製造新產品，計劃在2025年投入商業應用。
也有企業嘗試以其他物料代替塑膠，製作紙瓶的丹麥初創公司Paboco， 今年夏天便與大型飲品企業可口可樂公司合作，在匈牙利測試使用紙瓶裝載名為「Adez」的飲料，大幅減少使用塑膠。Paboco表示，公司最終目標是製作完全來自生物來源的紙瓶，可如其他紙質物料般循環再用。
嬰兒需使用大量用完即棄尿片，它們幾乎不可能循環再用。澳洲公司gDiapers便製造一款不含塑膠、且可生物降解的尿片，同時提供向用家收集尿片的服務，從而有助循環再用，與妻子共同創辦gDiapers的格雷厄姆形容此舉為「我們將它推出市面，同時把它收集回來」。
