【歷史今昔】將軍吃空餉 戰事自難贏
自美國4月宣布從阿富汗撤軍後，其支持的阿富汗政府兵敗如山倒，短短數月內就被塔利班武裝開進首都喀布爾。有評論認為，開戰前號稱有三十萬人的政府軍，其實大半是「空餉」部隊，所以面對塔利班武裝時，兵力根本不敷應用，造成一面倒局面。不過，今天不是跟大家討論阿富汗局勢，而是討論「空餉」這個名詞。
「空餉」這兩個字經常在中國歷史中出現，不少皇朝末年的軍事失敗，我們都歸究於空餉問題，但大家又能否解釋何謂「空餉」呢？簡單來說，自唐朝之後，中國改用徵兵制招募軍隊，然後政府就依人員名單來發薪水，「餉」字就是軍隊的薪水，所以又有「軍餉」之稱。
人員出缺不補 將領自袋空餉
不久之後，將領就發現這發薪制度有可乘之機，當軍隊因各種原因減員，只要將領不向上申報，朝廷就會傻傻地繼續發餉，這些因人員出缺而多出來的軍餉，就稱為「空餉」，自然就被將領收進自己的錢包。
經過長期研究，將軍們的吃空餉技術也變得出神入化，有人甚至故意虐待士兵，令士兵忍受不住而逃亡，那將領就有更多空額可以幫自己加薪；而空餉也愈吃愈大，像明末時，袁崇煥就指毛文龍手上只有兩萬兵力，卻向朝廷領十萬軍餉；清朝打鴉片戰爭前，京師軍隊的空額也佔了一半。
將領吃空餉，後果非常嚴重，當邊疆戰事再起，拿着兵員名單的皇帝以為自己有百萬雄師，到了戰場才發現兵力連一半都沒有，自然輸多贏少。歷代皇帝也不全是笨蛋，不少人看穿了這吃空餉的伎倆，專門設措施應對，像改革爭議不斷的宋朝，就曾為此而努力。
宋神宗任用王安石推行熙寧變法，其中就有裁兵法，即為軍隊設考核，禁軍不合格就改當廂軍，廂軍不合格直接開除，同時把士兵退役年齡由61歲改成50歲。法令一出，軍隊立即進行大規模裁軍，空額也被全部補上，戰鬥力隨之飆升。宋神宗年間出兵西夏，拓地二千餘里，實為變法之功。
不過在某些朝代，將領吃空餉實屬無奈之舉，皆因朝廷所給軍餉太少，將領只得虛報人數，以空餉作為陣亡將士撫恤金，又或是改善士卒待遇，故此我們也不能輕易把「吃空餉」與「將領貪腐無能」畫上等號。
■布安東（歷史系博士，興趣遊走於中西歷史文化及古典音樂。）
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