走進華夏第一大縣若羌/本報實習記者 吳合琴
圖：若羌依託地域溫差優勢和光熱資源，大力發展紅棗產業 吳合琴攝
若羌縣位於新疆東南部，塔里木盆地東部，是塔克拉瑪干、庫木塔格、庫魯克三大沙漠環繞下的寶貴綠洲，全縣面積20.23萬平方公里，是寧夏回族自治區的三倍多，是浙江省的兩倍，相當於三個愛爾蘭。「你要想走遍整個若羌，最少要一個半月。」若羌縣委宣傳部副部長韓松江對記者說。這句話足以見證若羌之大。
若羌曾經是多種文化交流、互化、傳播的通道，千年來東西方文化在此交流融會，縣內分布着樓蘭故城遺址、小河墓地等古蹟，積澱下來的樓蘭文化舉世聞名。樓蘭王國曾作為中亞商旅的貿易集散地長達五個多世紀。
全縣人口僅三萬
若羌縣地形以山地、高原、盆地為主，地勢南高北低，南部的山地高原是遼闊的牧場，北部是塔克拉瑪干沙漠。這裡地處內陸，氣候乾旱，屬典型的溫帶大陸性氣候。在河流兩岸、湖泊周圍、泉水旁發展了綠洲農業。
若羌縣人口近3萬人，人口密度為0.175人╱km，是中國人口密度最低的縣之一。若羌在漢代為姑羌地，姑羌是西域雜羌的總稱，漢代為西域36國之一，姑羌縣由此得名。清光緒28年（1902年）置蠟羌縣，1959年改為若羌縣。是中國面積最大的縣，素有「華夏第一大縣」的美譽。縣轄五鄉三鎮，共有耕地30.5萬畝，主要由維、漢、回、東鄉等19個民族組成，少數民族佔42.34%，漢族佔57.66%。
土生土長的若羌縣人韓松江告訴記者，若羌的行政面積曾遠不止20.23萬平方公里。因行政區域問題，若羌政府曾和青海、甘肅都有過不大不小的協商，終因當地政府並不重視此事，導致若羌的行政區域面積由原來的22萬平方公里縮減至現今的20.23萬平方公里。目前區域爭執已解決。
在地形上，高山與盆地相間，形成明顯的地形單元。海拔落差以及溫差大、日照長、降雨量少等特點，都為新疆紅色農業的發展提供了良好的天然條件。
紅棗養活農牧民
十餘年來，若羌依託地域溫差優勢和光熱資源，大力發展紅棗產業。目前，全縣紅棗種植面積由原來2007年的12萬畝增至20萬畝，總產量增至3.3萬噸，紅棗經濟效益佔農牧民收入比重的74%。
若羌紅棗產業只是新疆依託自身光熱資源而打造「紅色產業」的縮影，精河的枸杞、博湖的番茄、沙灣的辣椒等特色果品勾勒出新疆的「紅色產業」藍圖，紅色產業也成為新疆農民增收的重要途徑。2010年若羌紅棗還獲得「地理標誌產品保護」。
當地農民對紅棗很依賴，農牧民種植紅棗的成本較低，技術由當地政府分配，在紅棗收穫季節，主要來自河南、浙江、江蘇等地的客商，紛紛來疆預定紅棗，農民不需在大街小巷兜售。為了穩定農民收入，防止過分依賴支柱產業，鐵干里克村已開始推廣附加產業──蔬菜大棚種植。據該村村委會主任買買提·熱合曼表示，大棚蔬菜種植是從2010年開始，目前該村農民不用出村、出縣就可以吃到新鮮蔬菜。
走在若羌縣城，寬敞的路面，行人和車輛很少。整個縣城顯得很安靜，路邊店舖門口偶爾坐着三三兩兩的嘮嗑者，要麼在陰涼下聊天，要麼在打打桌球。走進各種店舖，物價要比烏魯木齊等地稍高些，由於路途遙遠，這裡的物資較少，商舖缺少競爭力，在若羌買東西，是根本不講價的。
